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第一卷:在外而安 第199章 改弦更辙(一)

    周进这一年春节期间,过得异常忙碌。他不仅需要拜访上官,还需要走亲访友。

    作为周家长子,他需要在大年三十和正月初一这两天,携带正妻白秀珠,连同小老弟周益,一块儿回到城外老家祭祖,吃团圆饭,聆听便宜父亲周大福的谆谆教诲。

    周进虽然儿女双全,有了三个孩子,但周大福仍旧不满足,还想着让周进再生三个,说得白秀珠满脸通红,周进也是尴尬不已。

    他又不是种马,一年到头忙着生孩子,还能不能一心一意搞事业了?

    而且话说回来,周进还有一个小老弟周益,即便说到开枝散叶,那也不是他周进一个人的事情,周益也得替他分担一点压力才是。

    周进便建议说,周益年纪也不小了,不但要在他房中安排几个貌美丫头贴身伺候,也需要给他定下一门亲事了。

    “若是父亲大人不反对,我便在北平城中替他牵线搭桥,保证给他挑上一个美若天仙的好姑娘。”周进拍着胸脯说道。

    “是不是美若天仙不重要,一定要找那种家世好、人品好的清白姑娘,像那种能够给周益提供家庭助力的人家就更好了。”周大福沉吟着说道。

    他果然被周进的话题带偏,开始和妻子赵欢窃窃私语,讨论起周益的婚事安排了。

    周进这才轻松了一口气,至于周益眼神之中的哀怨,便被他选择性地忽视了。

    作为女婿和妹夫,大年初二这一天,周进又得陪同妻子白秀珠,前往镇国公府,拜访白氏家主白俊杰以及牛军、白秀玉夫妇俩。

    想当初,白秀玉根本没有把她妹妹白秀珠放在眼里。她心眼儿颇多,满脑子想的都是从娘家多捞一些陪嫁,以便让自己婚后的小日子好过一些,至于妹妹白秀珠这里,白秀玉管她是死是活?

    为了达成目的,她甚至还怂恿父母,想把白秀珠嫁给那个风流画师周白石,这样不仅能勒索到一大笔彩礼,还能以此和周白石的儿子周太监扯上关系,帮助丈夫牛军谋求一个实职或者承袭家中爵位。

    只是因为周太监的激烈反对,以及白秀珠本人又坚决不同意,这件婚事最终没有说成,让白秀玉为此叹息了许久。

    总之,白秀玉机关算尽,虽然在原有基础上,从白家多捞了好几千两银子的体己钱,让妹妹白秀珠的嫁妆数额一减再减。

    可结果呢,妹妹白秀珠的婚事不但没有受到陪嫁不足的负面影响,她反而还高攀上了五品云骑都尉、新科进士周进,一眨眼的功夫,又变成了大兴县令夫人。

    大兴县属于京县,大兴县令相比其他普通县令要高一级,秩正六品,白秀珠也因此有了一个六品安人的封号。

    作为周进的正妻,这种身份摆出来,连白秀玉的婆婆、一等伯牛继宗的夫人都不敢怠慢。

    这种情况反映在白氏家主白俊杰的眼睛里,他的心思便有些活泛起来。

    想当初,他重金下注,想要高攀镇国公府,以至于动用了数万两银子,拿出来给嫡长女白秀玉做陪嫁,就是想通过这门姻亲,为家中子侄安排一条出路。

    也不能说镇国公府没有出力。白俊杰的大儿子白秀文参加吏部铨选,捞到了一个常山县主簿的职务,在这个过程中,亲家公牛继宗确实也曾帮忙牵针引线,为白秀文的入仕贡献了一份绵薄之力。

    但事情最怕比较。若是白俊杰没有周进这个二女婿,他当然会牢牢地抱住世袭一等伯牛继宗的大腿,让儿子白秀武也通过这个渠道步入仕途。

    但周进出现之后,白俊杰的想法便开始变了。

    一个小小的县衙主簿,他周进一言而决。

    比如说那个傅检,算什么狗屁玩意儿,连他的亲兄弟傅试都看他不顺眼,把他赶出了家门,可他抱住了周进的粗腿,居然也很快混上了大兴县衙主簿的职位。

    在白俊杰看来,他儿子白秀武还走牛继宗的门路做什么,直接求到周进这个女婿身前就是了嘛。

    但问题是,白俊杰根本没法开这个口啊。

    邢州白氏家族给了大女儿白秀玉数万两银子作为陪嫁,相比之下,妹妹白秀珠的陪嫁,连她姐姐白秀玉的零头都不够,这让周进心里会怎么想?

    是不是打心眼里,瞧他周进不上,没有把他周进当作自己人?

    虽说在筹办婚礼的过程中,周进没有就彩礼多少的问题提出异议。但人家周进为人大方不计较是一回事,可你若是认为周进是个傻瓜,那就是另外一回事了。

    白俊杰让周进明显吃了亏,还想让周进帮助白秀武做官,那就有些过分了,是他这个白氏家主不会做人了。

    要知道,理国公府都沦落到了卖儿鬻女的地步了,邢州白氏家族又怎么敢在周进面前摆谱?

    因此,自从周进亲密好友、新任南宫县令陆秀峰大人登门拜访,给足了白家脸面之后,白俊杰便打算改弦更辙,从姐姐白秀玉的嫁妆里拿出一部分,转让给妹妹白秀珠,以便在周进面前卖一个好。

    这样的话,他以后在周进那帮进士同年们面前好说话,在周进本人面前也才说得起话啊。

    然而问题是,镇国公府就是一个吞金貔貅,邢州白氏家族的嫁妆早就进了牛家的门,又怎么舍得拿出来还给白家?

    双方谈不拢,白俊杰又是一个狠人,他便干脆住在了镇国公府,扬言女儿白秀玉不把嫁妆拿出一部分还给他,他就赖在镇国公府不走了。

    堂堂邢州白氏家族的话事人,居然像一个街头混混一样耍起了无赖,让镇国公府也是深感无奈,但人家好歹也是亲家公,不能把人家推搡到大街上去呀。

    这件事情在北平城中传得沸沸扬扬,各种小道消息满天飞,让周进、白秀珠夫妇俩很是无语。

    尤其是周进,他只在乎白秀珠这个人,对于白氏家族的嫁妆,根本就不在意。

    那才多少银子?还不如他在太湖边上承包几百亩水面,养上一批珍珠来钱快。

    但周进也不可能说,这笔嫁妆就算了,都给姐夫牛军好了。那他周进岂不是成了冤大头了?

    哪怕是他同意,他妻子白秀珠也不可能同意呀。

    白秀珠虽然傻傻乎乎,没有什么心机,但她也深知,手中有粮心中不慌。

    作为正室夫人,她若是没有一笔丰厚的陪嫁,拿什么压制周进身边那些莺莺燕燕,又拿什么支使下人们老老实实地替她做事?

    既然白秀珠有意争取,周进当然要陪同白秀珠走上这一趟了,不能从牛军、白秀玉夫妇口袋里掏出一大笔银钱,他们二人绝不善罢甘休。

    说起来,周进还是第一次踏入镇国公府。府邸的巍峨壮丽令他目不暇接,高高的朱红门楼在阳光下闪耀着威严的光华,精致的飞檐犹如凤凰展翅,寓意着镇国公府的尊贵与荣耀。

    在镇国公府嫡长子牛政的引领下,他们穿过宽阔的石板路,两旁是修剪得整整齐齐的花草树木,空气中弥漫着淡淡的花香。

    远处,一座座精致的亭台楼阁若隐若现,宛如仙境。

    周进心中不禁感叹,这镇国公府真是气派非凡,非寻常百姓所能想象。

    走进内院之中,周进更是被眼前的景象所震撼。宽敞的大厅内,精美的雕花梁柱高耸入云,金碧辉煌的壁画诉说着镇国公府的辉煌历史。

    地板上铺着厚厚的地毯,踩上去柔软舒适。周进感到自己仿佛置身于一个充满神秘与庄严的殿堂之中。

    在一群侍女的引领下,周进和牛政来到了一个装饰典雅的客厅。

    四周,身着华丽服饰的侍女们忙碌地穿梭着,她们的举止间流露出一种高贵与优雅。客厅内摆放着各种珍稀的摆件和艺术品,彰显着镇国公府的富贵与品味。

    “看来镇国公府从邢州白氏家族手中骗了不少银子啊,竟然穷奢极欲到了这种程度。”周进暗中感喟道。

    自从穿越以来,他也去过不少府邸,像荣宁二府,虽说也富丽堂皇,但比起镇国公府来说,还是差了那么一点点。

    白秀珠自有镇国公府的女眷出面接待,周进这里,则是由牛继宗、牛政父子俩以及白俊杰共同招待。

    在寒暄的过程中,牛继宗、牛政父子俩看白俊杰不顺眼,白俊杰也看牛继宗、牛政父子俩不顺眼。想来因为嫁妆一事,双方已经有过一番争执了。

    “贤婿,今日我当着你的面,先在这里表个态,若不帮助我的好女儿秀珠讨要到些许嫁妆,我今后绝对不开口求你办事。”白俊杰说话不避人,完全是口无遮拦地说道。

    “笑话。”牛继宗冷哼一声道,“你们白家的嫁妆虽然丰厚,但既然给到了白秀玉名下,那就是白秀玉的了。你现在又想着要回去,天底下哪有这样的道理?若早知道是这样,我们镇国公府未必会和你们白家结亲。”

    周进虽然脸皮比城墙还厚,但他也没有料想到,这两个老家伙居然会当着外人,把这些矛盾都公然暴露出来。

    他坐在那里,感觉自己说什么都不合适,不说什么也不合适,表情十分尴尬。他只能装模作样地端起桌上的茶水,象征性地啜了一口,点评道,“好茶,好茶。”

    这时候,白俊杰继续说道,“当时给了秀玉那么多陪嫁,原本是想着让您老伸个援手,把秀文引入官场。可自从他上任常山县主簿之后,您就再也不管了,以后啥时候升上去也没有一个说法。这么一大笔陪嫁,你们镇国公府也赚得太容易了吧?”

    “那我不管,陪嫁既然已经给到了镇国公府,镇国公府就有权利对这笔陪嫁履行监管义务。你现在空口白牙,就想把这笔陪嫁要回去,那是休想。除非……”牛继宗觑了一眼周进,貌似有些心虚地说道。

    “除非什么?”白俊杰继续捧哏道。

    牛继宗故作镇定道,“除非你们邢州白氏能给咱们家牛军,安排一个差事,不拘是县衙典史,还是县衙主簿,我们镇国公府都认可。吏部任命文书一下,镇国公府便向你们白家返还一些陪嫁,又算得了什么?”

    说完后,牛继宗便将目光转向到了周进身上。

    周进蓦然一惊,敢情这两个老家伙,故意吵吵嚷嚷了大半天,居然都是在打自己的主意?

    很显然,邢州白氏家族是一个老牌落寞家族,凭借邢州白家的力量,要想替人谋求一个官职,怕是千难万难。在白秀玉嫁给镇国公府嫡子牛军之前,白秀文作为国子监生员,始终未能找到一条做官的门路。

    从理论上而言,只要具有国子监生员的身份,就能报名参加吏部铨选。但这背后没有大佬撑腰,白秀文可不敢贸然参加吏部铨选,要不然吏部一纸公文,把他分配到沈州前线做官,或者是把他发配到几千里之外的琼州府做官,他究竟是去还是不去?

    要不是这样,邢州白氏家族也不会花上数万两银子的陪嫁,和镇国公府攀上交情。有世袭一等伯牛继宗盯着这件事情,白秀文参加吏部铨选,才不会担心被人扔到旮旯角落里去。

    既然邢州白氏家族没法给牛军安排差事,那么谁能给牛军安排差事?

    县衙典史、主簿之类的官职,虽说不被大人物看在眼中,认为这都是芝麻绿豆大小的官儿,但若真想要捞到一个满意的职位,却也远远谈不上轻而易举。

    周进当然可以,他只要愿意操作,先让牛军捐纳监生,随后参加吏部铨选,谋求实缺,倒也不是多么困难的事情。反正他已经帮助傅检操作过一次,可以说是轻车熟路了。

    但问题是,周进可以这样操作,镇国公府也可以这样操作,而且镇国公府的牌面摆在这里,也断然不会把典史、主簿之类的小官儿看在眼里?

    镇国公府想要拖他周进下水,让周进帮忙给牛军安排差事,此举究竟意欲何为?

    难道镇国公府想要改弦更辙,想和四王八公一系分道扬镳,向文官群体靠拢?

    这么大的事情,周进肯定不可能轻易涉身其中,他笑着打了两个哈哈,也没说行,也没说不行,好歹将这件事情蒙混过去了。

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