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137 郑地虎奇耻大辱

    “仆街!”

    广府道,羊城港,一座雅洁精致的小小府邸中,传来了传承数百年而未曾有一丝改变的咒骂,“到现在还没弄来大罗天星盘?一帮废物!十艘船打一艘也困不住!”

    随后便是悉悉索索的纸张摩擦声,“看看,看看,不但困不住,还被人俘虏了,现在还登报找人去付赎金!仆街仔!冚家铲!成日‘包我身上’,‘阿叔信我’,我信他老母!十艘船被抓,还登报!脸都丢完了!”

    咔擦一声,盖碗被丢到地上,碎成了几瓣,滚烫的茶水洒落在地下跪着的几个人身上,虽然烫得众人都瑟缩起来,但却无人敢于出声又或移动——这位公然在羊城港买房置业的老爷,正是这些年横行海上,大有起势姿态的‘十八芝’其中一芝,且是龙虎凤几兄弟中,最受‘天龙’郑一官宠信的‘地虎’。

    郑地虎此人,与兄长一起少年漂泊海外,从一无所有而至现在几乎占岛为王,手里不知留下了多少人命,最是心狠手辣杀人不眨眼,这种大寇,哪怕是在羊城港,一怒之下,杀个把仆人也不算什么事,因此众手下都是肃然不敢出言,也无人敢纠正他——事实上被俘虏的船上就有郑地虎的义子,冚家铲这话也把他自己给骂进去了。

    “还赎人!怎么不自杀啊!脸都不要了!靠北!马鹿野郎!verdo!”

    众人都知道郑地虎的性子,此时都是默不作声,由得他在厅中信马由缰地大骂——别看这郑地虎刚才将广府方言骂得是流利至极,实际上他根本不是本省人士,而是道地福建道出身的大海盗,只是自幼便远赴壕镜跟随舅父谋生,后又去了东瀛,沿海所使用的各国语言都说得极其流利,而本地这些靠海的城市,只要有开私港的,郑地虎都会说当地的方言。每到怒起,则各国各地的粗话如流水一般,可以一口气骂上半个时辰都不重复,也可谓是一大奇观了。

    这般骂了大约一炷香的功夫,郑地虎心头的郁气方才渐渐散去,重新对下首坐着安稳用茶的道袍男子挤出微笑,换回了羊城港方言,道,“傅兄莫怪,我大老粗一个,总是压不住自己的性子。”

    他这一阵子都呆在羊城港,这才是刚才首先选用了广府道方言骂人的原因——郑地虎此来,实际上是代表兄长来和水师都督谈判招安的,当然,也顺便做些生意,收到密报,得知有买活军的船只往南面来做生意,而且只是一艘福船,临时起意想要称量一下买活军的斤两,也觉得机不可失,便派出了十艘千料大船前去围堵买活军这艘商船。

    其本意来说,除了强调十八芝对闽、粤沿海绝对的权威之外,也就是要俘虏了这艘福船,查看上头用来牵星分海的所谓大罗天星盘,不无破一破传言的意思,要说杀人越货,倒还不至于就为了这么一艘小船的货物兴师动众的意思,在设想之中,倘若船上就有大罗天星盘,那是最好,如若不然,也能勒索赎金,换来买活军对十八芝的承认——现在于闽粤乃至壕镜、吕宋做生意的海船,没有不主动给十八芝交好处费的。从前买活军只是开自己的私港,倒是和他们无关,既然现在他们取了长溪县,且也有船队开始试探着往各处去贸易,那么就该给他们‘作作筋骨’,立立规矩了。

    由于兄长远在鸡笼岛,通信不便,郑地虎以为机不可失,便自作主张,派出船队,本以为是手到擒来的事,结果阴沟翻船,这一来他在羊城港这里便很被动了,带来护身兼贸易的船队少了十艘船,本次贸易利润大减不说,仿佛在总兵面前说话都少了底气——要招安,第一个便是要能打,战力这么差,你连被招安的资格都没有,还能见得着幕僚们的好脸吗?

    他的这点不安,坐在下首的傅老爷看得明明白白,连忙出言宽慰道,“虎兄,这非你之罪,这样好的机会,任谁都不会错过,即便尊兄在此,也一定会试一试,你派出十艘船,实在已是十分郑重了,这谁能想得到十艘打不过一艘?真不知这一战是怎么打的,难道那青头贼还真有天妃护体不成?”

    这傅老爷,便是本次招安的中间人——一般来说,招安总是有本地大族出面,一方面,和海盗有多年的生意往来,彼此能建立信任关系,另一方面则亲戚、族中都有不少成员为官,倒也不必是多么显赫的职位,哪怕是中低层官员,总能辗转和负责招安的总兵、巡抚等搭上线,这样两面人情都熟悉,在中间转圜周旋,大家都好说话。

    傅老爷一家和十八芝是多年的老交情,从前郑氏兄弟少年时在壕镜谋生,便和傅老爷一家结识,因此两人说话十分推心置腹,郑地虎也道,“谁说不是了?实在是纳闷,这海战不比陆战,还讲究出奇制胜,海战,打得赢就打得赢,打不赢就打不赢,十艘打一艘,哪怕是轮流跳上去接舷战,耗也把他们耗死了,大不了逃回来——总不可能一艘去包围了十艘吧!也不知道怎么打的,依我看买活军必有埋伏,绝不是报纸上说的那般!”

    这买活周报实在也说得过分了点,傅老爷弯腰捡起报纸,端详了下上头的报道——【日前,我军一艘贸易船在南下羊城港途中,遇到十艘海盗船包围,我军经过鏖战,以一艘俘虏十艘,取得大胜,不得不中断行程,将其押送回长溪县港口】——他嘴角抽搐了下,宽慰道,“是不是,到长溪县便知道了。报纸上不也说了,船没有太大的事,叫人带赎金去领走就行了吗……”

    说起来,报纸上还是给十八芝留了面子的,并没有说海盗属于谁家,而且郑地虎虽然嘴硬,但心中却也知道,买活军在报纸上刊登的一般都不是假话,因此他心里还是有些猜疑这天妃娘娘的传闻,难道当真不假?只是这事和傅老爷多谈也是无用,便不提而已,因道,“如此,我便只能先去长溪县走一遭了,我料着这里一时半会也用不着我,水师俞大人此时只怕正厉兵秣马,要往长溪县去吧?得在大战开始以前,将我家那几艘船领走,再回鸡笼岛去,找兄长请罪,怕是要大半年后,才能往羊城来了。”

    他不无打探朝廷动向的味道,傅老爷也不瞒他,笑道,“厉兵秣马?哪来的银子,今年好不容易辽饷减半,刚缓出一口气来,忙着要免税赋,尤其是安抚那些蠢蠢欲动的土司夷族。这时候还要出兵去和买活军打,怕不是疯了?水师连十八芝恐怕都未必那样容易打过,更不说买活军还有种种神异了。”

    虽然在战力上,被当成了次一档,未免有些让人不悦,但郑地虎也没什么好反驳的,只郁闷至极地长出一口气,道,“早听说他们可以请神上身,居然是真的!我来之前,听到鸡笼岛补给的兄弟说,长崎的海盗盯上了买活军往天港送货的船,先后出了几支船队,都是有去无回,这一次也是知道了厉害!”

    既然说到此事,傅老爷也由不得压低了嗓门,神神秘秘地道,“虎兄,你可曾听说过仙音天画的事?还有泉州王氏的传说?据说买活军之能,尚不止于此呢,先五六年前,泉州王氏的一批船队……”

    当下便将当年‘谢六姐一炮灭旗舰’的传说,添油加醋般复述了出来,“据说这就是买活军第一批船只的由来,他们本来一艘都没有,就是缴获了当时的那些小船,才开始组建水师,现在料也有二三十艘船了。”

    十八芝如今麾下可以调动的海船,三四百艘是有的,但数年前从长崎逃出,去鸡笼岛落脚时,不过是十三艘大船而已。郑地虎万万不敢小看了买活军水师,沉吟着道,“五六年前,我们还在长崎一带待得多些,鸡笼岛那里是少去的,倒也听说泉州王氏元气大伤,还以为是出海遇了台风……”

    凡是码头之地,消息必然极其灵通繁杂,十八芝也算是看着买活军壮大起来的,他们麾下的商船更是很早就和买活军打交道,这报纸一出,也是第一时间便买了数百份回来,转呈给首领们观看,也被他们当做人情送给友朋。不过,此前十八芝对买活军并没有太过重视,只是一意在尼德兰、弗朗机和官府三方势力之间周旋——他们虽然是海盗,但却同时也为尼德兰、弗朗机做买办,很多时候都更像是生意人,而买活军所产的盐、糖、粮,都相当占地方,糖更是和尼德兰、弗朗机在吕宋的种植园产品有冲突,十八芝并没有向买活军大举进货的需求,只是有时到云县补给卖货,做些沿岸的小生意而已。

    如今天下大乱之势初显,从北到南,群雄各起,买活军在其中并不算太过出挑,直到所谓自行车流出,方才有了些不同,让十八芝记住了他们的名字。而《买活周报》发行之后,连天龙郑一官都开始仔细研读报纸了,各种消息也就传得更加的神乎其神,至此,仔细留心之下,才知道去年年末开始,就有人传说谢六姐是天妃转世,拥有几大神通,都传授给了麾下信徒,如能够分星定海的大罗天星盘,还有一张囊括了世界大小海域的海图,又有可以千里传音的传音法螺等等,都吹得有鼻子有眼,仿佛和真的似的。

    但要说都是假的,却似乎也不尽然,首先一个,朝廷对买活军的重视和纵容,就让十八芝们又羡又妒,买活军在陆上占了这样大的一片地盘,却迄今未迎来朝廷围剿,而十八芝就已经在海上感受到了水师的压力——他们倒不会去想是因为自己就在水师眼皮子底下活动,只觉得买活军必定是巴结了朝廷中的大人物,早已做好了招安的准备。那么,问题也就跟着来了,他们必定是有过人之处,才能得到京城大人物的青眼,而这就让人疑神疑鬼,感觉这谢六姐或许是真有点神异在身上了。

    等到《买活周报》上的护航劫掠声明出来,再加上邸报的《请设之江辽饷帮办衙门并减免辽饷》的奏折一发,天下轰动,郑地虎在羊城港收到邸报,当即便派官船送到鸡笼岛去——这已经不是羡妒可以言说的了,十八芝分明是见到了沿海一带一股政治势力正在公然崛起,以极小的根基,数年内能走到这一步,必有凭借,再加上鸡笼岛处所收集的那些杂七杂八的传言,竟是亦真亦幻,虽不说就信实了谢六姐是天妃转世,但要说她是神仙下凡,便不敢当成是完全的谬论了。

    此时和傅老爷谈起买活军,彼此也都纳罕得很,傅老爷道,“他们有高产稻的种子,这绝对是实实在在的,只可惜这种子必须每年由六姐赐福,不能自留种,否则第二代便是良莠不齐。还有盐糖——连我们羊城现在都吃买活军的盐。”

    前朝开关,敏朝唯一开放的港口便是羊城港,除此之外,天下所有河港都是私港,连天港也是封闭起来,除了水师和一些特许的商家之外,是不许使用的。只有羊城港海纳百川,来者不拒,和天下商人贸易,这里到底是官方港口,也云集了世界各地的奇人异事,不过几十年便繁华无比。什么稀奇的事物,如自鸣钟、大穿衣镜等等,都是从羊城港登陆,天下间只有羊城港往外贩稀奇物什的,哪有反过来羊城港往里买的?但郑地虎知道,傅老爷说的是实情,买活军的盐又白又细,一点儿苦味都没有,糖也是匀净粉碎,犹如细雾一般,吕宋那里的糖浆都没有这样上等。

    “这些年天候不好,水旱不定,若有这稻子,买活军对四周的州县,岂不是传檄而定?”郑地虎不由就道,“若这是真的,怎地这些年来,也只占了几县的地方?”

    “这就不清楚了,从周报来看,倒仿佛是俨然已经自成一国了,而且其中所有男女,都是知书达礼,不认字反而少数了,虎兄请看,这招聘广告里,有许多职务都说明了,扫盲班未毕业的不要呢。”傅老爷也积极地提供着自己的情报,“听说连战俘都要去上识字班!攒钱为自己买活,是以他们叫做买活军。”

    郑地虎一听到战俘几个字便觉得头大,他叹口气道,“这不去看看也是不行的了,偏生这样的怪,又离鸡笼岛这样的近,恐怕免不得打交道,这会儿正谈招安,也不知道他们背后通了什么天,还不好用力地打——先看看他们开什么价吧!”

    傅老爷忙低声道,“虎兄,听我一句,他们现在既然卖辽饷给朝廷,还包送,又不怕海盗掳掠,那么咱们十八芝,打是不敢真打的——偶尔扣押一两艘商船,彼此通信讨价还价,借此交个朋友,那是无妨,真要打起来,只怕九千岁第一个不答应,那之江帮办衙门,便是九千岁麾下如今第一得意人儿,崔蓟州挑头,之江镇守太监王知礼担正,崔蓟州胞弟坐镇。买活军通的不是西林党,而是九千岁这块金字招牌。咱们的招安也是由九千岁做主来办——将来都是自己人,可不好打出了真火。”

    郑地虎也深知其中道理,甚至一看到当期报纸,便立刻萌发了也卖辽饷给朝廷的念头——以前不卖,是不知道这能卖,现在既然朝廷愿意买饷,那么十八芝这里难道就没有粮食吗?非但粮食,连铁器、皮甲,只要肯放开了往外买,那十八芝就敢招了匠人来打造,顺带着也给自己麾下的将士们武装上。只可恨是鸡笼岛才垦荒数年,粮食连自给都有困难,不像是买活军那边,十八芝确实是没有余粮卖给朝廷,也没有门路,他们自己还要向闽南、广府一带买粮呢。

    事实上,只有郑地虎自己知道,派船去找买活军的那艘商船,除了常见的做规矩之外,也不无打辽饷主意的意思。买活军运辽饷,倒是让十八芝这里陷入了被动——辽饷减半,广府道便有更多余裕开支军粮,水师和十八芝的斗争意志将更为坚决,招安的动力会因此减弱,天下事牵一发而动全身,竟至于此,买活军这里壮大起来,无形间便挤压了同属闽地的鸡笼岛十八芝。

    他们这些海盗,原本在长崎一带立足,回到鸡笼岛经营不过数年,在朝廷里人脉的确短缺,很难得到确切的消息,直到傅老爷今日在这里给了准信,才知道买活军的确是走了阉党的路子。郑地虎也是拿得起放得下的人,已经不再为那十艘船而郁闷,心道:“这招安定然也不是一两次能谈下来的,边打便谈,谈上几年的在所多有,虽说因为买活军的缘故,很不顺利,但这一次来羊城港住了几个月,能得到这些内部的消息,已经不虚此行了。至于那十艘船,也不是亏不起,赎金谈不下来,大不了去大哥那领鞭子便是了。”

    此时海上群雄纵横,时有摩擦,你收了我的船,我抢了你的货,这样的事屡见不鲜,十艘船被俘虽然是奇耻大辱,有损威望,但也不算什么解不开的死仇,若能赎回船,借此和买活军搭上线,倒也不是没有收获。这郑地虎正是胆大包天之辈,只身前来羊城港不说,也不怕到买活军处去打探虚实,送走傅老爷,沉吟一番,又痛喝了两碗擂茶,咯吱咯吱地嚼着炒米,在屋里负手踱步,半晌下定决心,便修书一封,向兄长坦白此事,自陈认罪,又请兄长谅解,他要往买活军处周旋谈判,设法赎回船只,并打探买活军和阉党的关系,以及高产稻之秘,看看是否能引入稻种,在鸡笼岛耕种,待到事成返乡后,再来领兄长责罚云云。

    十八芝规矩严格,赏罚分明,郑地虎丢了十艘船,虽然死罪难免,但活罪难逃,回到鸡笼岛必定没有好果子吃,若被郑一官认定是畏罪不敢归乡,后果更为严重。郑地虎写完信,将属下们从外头叫起,又敲打了几句,方才道,“羊城港这里,没有必要再待下去了,明年再来罢,你们明日便买货回鸡笼岛去,顺带着将信给大哥带回。给我留一艘船——既然买活军一艘船能俘虏了十艘走,那么我也一艘船将我们的十艘船带回来。这次带来使费的五万两银子,便交由我暂且带走了。”

    他是此行绝对的首脑,其余人虽也有郑一官的心腹,但都不敢和郑地虎驳嘴,闻言都老实应了,郑地虎又道,“情况紧急,买活军办事极快,容不得我回鸡笼岛去和大哥商议,但此事是我之过,也不能没个交代。”

    他从里屋取出一条长鞭,扔给属下,道,“阿磊,你来!回到鸡笼岛后,你们都给他做个见证!”

    说着,便解开里衣,光身跪在堂前,阿磊握着鞭子,咬牙上前,不轻不重抽了二十鞭,直抽得皮翻肉卷、鲜血淋漓,众盗满脸肃穆,在一旁垂手见证。郑地虎痛得满脸肌肉乱跳,咬死了不吭一声,打完了方才喝道,“可曾留力?”

    阿磊大声道,“见了大官人也敢说,不敢留力!”

    郑地虎这才满意,众人都各自发誓见证了这一幕,方才上前为郑地虎上药裹伤,郑地虎双手死死攥着把手,一声不肯呼,只哼道,“我军军纪何等严明,怠误军机者,连将官与兵卒同罪!此一去,倒要看看买活军是何成色,也敢在闽地开宗立派,造船下海,又大言不惭要护送辽饷,和我们十八芝叫板!”

    

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