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891 甜烧白

    “刘老爹, 你们家幺儿从万州回来啦?”

    “哎,回来吃他三伯家的喜酒!你们那,明早甚时候过去?”

    “今日已经去帮着洗菜了, 家婆娘客气, 叫我们明日饭点去帮着扛扛板凳桌子,饭倒不要我们做!”

    “他们家做饭硬是好吃噻, 三伯平日里都是被各家叫去帮厨的, 倒也不用人帮着, 那你去的时候喊我一声,我叫我家幺儿给你帮手。”

    “行, 怎么不行噻,哟,壮子, 这都是出去见过世面的人了,下江汉子了,怎么还这么腼腆!刘老爹,你们家这壮子, 真是棍子打不出一个屁来!”

    “哈哈, 让张爹爹见笑了——壮子,叫人啊!”

    “张爹爹——”跟在父亲身后的壮小伙子, 懒洋洋地拖长了声音, 刘老爹给了他一拐肘, 转身对张爹爹赔笑道,“他啊, 自小就是这样,虽话不多,但实是内秀, 心里有数,心里有数,干活也肯下力,倒未必不是过日子的人!”

    “那是自然!”张爹爹也打了个哈哈,意味深长地掂量了刘壮几眼,和刘老爹约了时辰,村口还扛着锄头挑担的人便分开了,往各自家中走去。一进屋刘老爹便气呼呼的,又是大声叹气,又是咳嗽、擤鼻涕,闹得一屋子都是动静,刘姆妈走出来问道,“他大,这是又怎么了?幺儿才到家,怎么就又惹着你了?”

    “你自己问他!”刘老爹蹲在青石条阶上,阴沉着脸,往儿子的方向扬了扬下巴,从妻子手里接过了水碗,稀溜溜地啜饮起了温热的开水——对农家来说,饮茶、抽烟这些解乏的消闲,都是奢侈的,都要耗费钱财,苦干回来能喝一碗热水,已经是家境殷实的表现了,这至少说明家里的灶火不缺,或者有富裕的棉花,能制作保暖的茶壶套。“当着张爹爹的面,也没一句话!连个笑脸也没有,这是个傻子吧!”

    他气哼哼地吸了吸鼻子,往地上吐了一口痰,这下算是打开话匣子了。

    “他这样,人家能把孩子许配过来?这张家一大一小两朵姐妹花,村里可不少人家惦记着,又黑又壮,都是干活的一把好手!张爹爹谁家也没有松口,若是以前,我们家想也不敢想,这不是你二哥哥娶亲了,你也去了下江一趟,毕竟是见过世面了,村里人几代也没走得和你这么远,我还敢略开一开口,不然的话——”

    “行了行了,说下去没完了。”刘姆妈见刘老爹大有滔滔不绝之意,而刘壮一声不吭在院子里忙活着,已经开始劈柴了,也是又好气又好笑,她进去出来一趟,见刘老爹还在叨叨,便打住了他道,“你也知道,儿子去了一趟下江,可不比老爹老娘有见识了?你也不问问人家的意思,这要定亲了?就是张老爹愿意,儿子能肯?”

    她把另一碗热水递给刘壮,爱怜地擦了擦刘壮脸上的汗珠子,“幺儿歇一会,喝口水,那柴一会儿让你老汉劈——张家姑娘你看得上咱们就去说说,看不上再讲,不过你也说句话,免得你爹在这打算盘子,一天睡不好,脑子里全是这些事。”

    刘壮的确不喜欢说话,闷不吭声,接过水碗抿了一口,品尝到了丝丝甜意,这才瓮声瓮气地道,“姆妈,你给我老汉也加点糖。”

    “哎哟!他不喝甜的——这要是喝上口了还得了?一年要喝掉多少?”刘姆妈立刻本能地反对了起来,刘老爹居然也不反对,刘壮二话不说,就要把自己的糖水倒给父亲,刘姆妈这才妥协了,“行吧行吧,老汉儿,你幺儿心疼你噻,碗给我!”

    过了一会儿,一家人总算安稳下来,坐在坝坝上开始摆龙门阵了,刘壮和父亲喝热糖水,刘姆妈是个俭省的,儿子再相劝,她也只肯给自己放了几粒砂糖,按她说的,“我不爱吃糖!——幺儿,张家的两个小妮子,你到底怎么讲?这是在外头有了可心人?有了也行,带回来给姆妈看看,姆妈不挑,姆妈也不折腾人,只要是个会过日子的就行。”

    “说了好几次了,我今年才十八……”

    刘壮有些无奈地打住了话头,他意识到这个逻辑对父母来说可能只会起到反效果,如果父母知道,买活军入川之后,结婚年龄会调整到二十五岁,那想的绝不是等到他二十五岁后再成亲,而是要抓紧时间,在买活军来之前成亲,最好还能让媳妇揣上崽儿,这样,这门亲事就稳稳坐定了,便连改朝换代这样的事都不好拆开。就算是刘壮出了什么事,这个家庭也有了血脉的延续,至少有了个盼头。

    “再说了,现在也不是谈亲事的时候,我本来是想等二哥亲事办完了再说的,偏是你们催得厉害——这次我回来,也不仅仅只是吃二哥哥的喜酒,也是来报信的,万州那里正在打仗,买活军就要进川了,咱们村里人忙完这茬夏种,就得轮流到村口放哨,随时做好逃进山里的准备——我们这里距离锦官城太近了,要提防他们来抓壮丁!”

    抓壮丁?!打仗?!

    刘老汉、刘姆妈都一下坐直了身子,脸上现出了关切凝重之色,刘老汉也顾不得咂巴回味嘴里的糖水了,“啥?哪个什么兵,这就要入川了?不可能,绝对不可能!”

    他摆了摆手,对刘壮的说法不屑一顾,“有秦将军守着夔门,一艘船都过不了关口,幺儿,你出峡一趟,被下江人给唬住了吧!自古以来,我们川蜀都是易守难攻的地方,那个什么买活军——听都没听过——”

    “就是你们问他们买盐买糖的货主。”刘壮不想和父母说这事就是因此,父母一辈子没出过几次村,老实巴交的,什么自古以来、川蜀都是……这些见识也无非是从村里办喜事时,从十里八乡赶来吃坝坝宴的卖艺人那里照搬的见识,他冷冷道,“你们不懂,我和伯伯说去。”

    “哎,人家明天办喜事了,你不是原打算过几天的吗——”

    过几天?再过几天,怕是媒婆都登门了。刘壮不言不语,径自出了门,闷头走了一拃路,便是他伯家的院墙了,村里几兄弟都喜欢比邻而居,刘壮是独生子,家里没有兄弟姐妹,从小就和伯家的堂兄妹厮混在一块,只有睡觉才回家。他伯一家人看到他来了,就和看亲儿子一般,都不带多招呼一声的,伯母拿了个板凳,坐在当院里切萝卜丝,见他来了,立刻就分派道,“幺儿,来帮我攥水!”

    刚切好的萝卜丝,要拿粗盐杀水,再把水分攥出来了,才能去搅打做丸子。明日的喜事,今晚开炸锅是必然的,可以想见,到时候自家的、邻家的亲眷小儿,闻到香味必定云集而来。这萝卜必须多多地准备,把萝卜丸子多炸几大盘出来,明日才能够用。刘壮去舀水洗了手,拾掇了一条板凳在伯母下首坐了,上手开始搓按盆里的萝卜丝。“我爸呢?”

    “去你二伯家打豆沙了,你带来那么好的糖,你幺爸说泡糖茶可惜了的,他和屠户说了,留了两大条五花肉,明日做个甜烧白压阵。”

    有甜烧白,这份量不轻,坝坝宴的九大碗能有一碗烧白压阵,就算非常体面了,倘若还是甜烧白,更是能让村里人传颂数十年的壮举。刘壮伯在村里也是有名的能人,否则压根没这气魄,对一般家庭来说,一场这样的宴席办下来,能把好几年的积蓄都清空了。刘壮虽然出去了几年,但也深知这碗菜的份量,一时间也不免犹豫,要不要打破此刻家中的喜庆气氛,犹豫着没有接话,他伯母看了倒是笑道,“怎么,羡慕了?想要媳妇了?我听你姆妈说,你看上了张家妮子——是大妮还是小妮?告诉妈,妈帮你说去!”

    刘壮还没答话,一院子的亲眷都笑了起来,搞得他烦不胜烦,“不是,我找爸有事儿要说——”

    “啥事儿?”二哥,同时也是明日的新郎官走出来了,刘壮看他红光满面、春风得意的样子,满心的话更说不出口,敷衍道,“和爸说城里送菜的事!”

    “哦,这事儿都说好了,明天不送,后天老四代我送去!”

    二哥完全想岔了,自以为是地回答——刘家几兄弟在村里的日子过得兴兴头头,便连只有一个儿子的刘壮一家也能抬头挺胸的走路,不受人欺负,包括刘壮更得到了去万州工作的机会,都和刘伯的职业有关,他从小心灵手巧,对做饭就有很大的兴趣,说来也怪,乡间坝坝宴的菜色,他看了几眼就都能做,而且做出来就是好吃,才刚成年,就屡屡被十里八乡的乡亲请去包厨,因为他们就在锦官城郊,有时城里百姓办喜事,还会请刘伯去帮厨。

    这样慢慢积攒下来,刘伯也认识了一些城里酒楼的管事,偶尔酒楼应承大宴,人手不够,也会叫他过去帮忙。这样一家人几乎都沾了光,每年新菜下来,他们就可以大量种菜,往城里送去,日积月累这也是一笔不小的进项。所以刘家几兄弟在村里起的都是砖房,这就说明足可以说明他们在村里的地位了。

    刘壮这里,他虽然话不多,但似乎传承了刘伯的烹饪天分,从小做饭就好吃,刘伯觑准了机会,先是把他送到城里酒楼去做学徒,先是做了几年,酒楼关张,刘壮便回乡务农,后来又得到他师父的信儿,说锦官城生意不好做,东家苛刻,他准备去万州看看机会,问刘壮要不要一起来——就这样,刘壮跟着去万州,一去就是两年,回来的时候引起了全村的轰动:刘壮不但离开锦官城去了万州,而且甚至在万州还随船出川,到夷陵工作了一段时间。在这个绝大多数人最远只去过十里外的锦官城,甚至像他父母一样,一辈子没出过几次村的村民才是大多数的村子里,刘壮几乎已经是能上族谱的能人了。

    自然了,虽然是能人,但亲事却也不是太好说,之前他做学徒不成,回村的时候,他老爹便很为这事儿犯愁,因为刘壮在学农活的关键几年去做学徒了,舆论认为他做农活肯定不是好手,只怕养不活妻小。那会儿村里的好姑娘都是瞄准伯家的二哥,现在他成了走南闯北的能人了,可好人家依旧也有顾虑:嫁女儿谁不想嫁在身边?互相有个照应,嫁给刘壮,跟他走得远远的,谁知道还能不能见得上面?要说出嫁后留在公婆身边,刘壮一人出去……那不等于是守活寡了吗?

    按着刘老爹的意思,还是希望刘壮能回锦官城做厨子的,锦官城方圆数百里,那都是一马平川、风调雨顺的膏腴地方,仗着都江堰在,基本不受水旱困扰,滋养得锦官城也是太平安逸,若是能在锦官城内安家,再是个小房子那也是一片基业,从此就是城里人了,时时也能回家探望,岂不是两全其美?因此,刘壮这一次从万州回家探亲,他们很想借着说亲把他留住,而刘壮满心里担忧的则是另一件事,他哪还有心思说亲?就眼下这么一大家子,刘壮都不知道该怎么说动他们一起离乡,这时候还说亲,是嫌亲戚太少,自己的事情还不够多?

    “爸!”

    耐着性子和亲眷们一阵周旋,又应要求反复形容万州那里拥有的种种仙器——穿插了二哥等进过城的亲戚自豪地讲述锦官城中的仙器见闻,刘壮好不容易看到了爸的身影,忙站起来叫了一声。

    “怎么,有啥要紧事?”刘伯是个乐呵呵的笑面佛,身材粗壮——做厨子的人似乎总是很容易发胖,矮墩墩的身子背了个大背篓,里头散发着诱人的甜香,孩子们都欢呼起来,一下涌到坝坝边沿,垂涎欲滴地看着刘伯,一个个争相吮着手指,刘伯挥手笑骂着把他们驱散了,将用细布裹着的豆沙在碗柜里锁好了,方才和刘壮到屋后说话,“感觉你这趟回来有心事——是不想这么早说亲啊?这伯可帮不了你,不得被你爸妈戳脊梁骨啊!”

    “倒不是这个,爸,是……”

    刘壮踌躇片刻,还是下定决心,低声对刘伯道,“爸,其实我这次回来,一个是为了二哥的亲事,还有一个也是因为万州现在不太平——”

    “不太平,怎么个不太平?”刘伯有些吃惊,但更多的还是事不关己,毕竟,锦官城虽然只在十里外,但已经是感觉相当远了,数百里外的万州那就更是另一个世界了,即便是有本事如刘伯,也很难把万州的动乱和自己联系起来。“万州又要和叙州火并了?他们几年前是不是火并过一次?”

    “您还真说对了,”刘壮眉头诧异地挑了挑,“万州的确是又火并了一次,是白杆兵的内讧——白杆兵有人想吃绝户,暗害秦将军抢班夺权,叫秦将军收拾了……那几日万州城内人心惶惶的——”

    “你就一害怕,跑回家里来了?”

    听到伯带了些揶揄的问话,刘壮急得满头冒汗,偏偏他不善于言辞,越急越说不好话,期期艾艾的,半天说不出个所以然来,解释万州内讧和锦官城抓壮丁的关系。刘伯不耐烦想走,刘壮想着要不后天再说,又觉得今日说开了就说开了也好,扯着刘伯不叫他走,两人正夹缠不清时,忽然听到远处一阵锣响,两人眺望过去,只见到远方阡陌上来了一队人马,为首的武官在小矮马上一摇一摇,大帽顶了个尖头,上头的红缨子垂落下来,洒在帽顶上,煞是醒目,身后跟了十余个公人,还有人牵了马,马鞍上堆着一圈又一圈的东西,仔细一看,是盘好的绳索。这会儿正被迎面的几头牛耽搁了,公人在那里鸣锣开道,喝令放牛郎让开呢。

    “县老爷派人进村了?这又不是交税的时候!”

    公人进村这是大事,刘伯一下也关注起来,无心和侄子说笑了,紧走了几步仔细眺望,口中喃喃自语。刘壮见了,却是在心底大叫了一声不好,“这消息传得怎么这么快!万州内讧这才几天——锦官城里这就决定出兵,来抓壮丁了?!”

    他立刻一把拽住了刘伯的胳膊,“爸,跑——跑——”越是着急越说不出来,甚至有点儿口吃,“跑——跑啊!”

    壮子急得一跺脚,终于在刘伯诧异的眼神里把话说出来了,“快跑啊!城里要打万州,来抓送死队——来抓壮丁了!跑啊!”,

    

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