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108 在路上

    向命妇传旨的工作,原本属于尚宫局的司言。她们是最常出宫的群体,有时是太后赏赐,有时替贵妃传话,而接待的人家,一定不会吝啬塞点好处。

    简而言之,油水不少,还是合法收入。

    但程丹若截胡了这趟活计,却无人嫉妒。宫中消息灵通,谁不知道山东现在有叛军,鲁王还被死了?

    洪尚宫叫她过去,欲言又止半天,摇摇头,一针见血:“我看,就算我想拦,也拦不住你。”

    程丹若道:“多谢尚宫关怀,我愿意去。”

    “你还年轻。”经历过荣安公主一事,洪尚宫摸清了她的脾性,不再为避嫌而故作冷淡,推心置腹道,“宫中岁月漫长,差事又不多,何必急于一时?”

    “我不是为升官。”程丹若清醒得很,“一年升两次,若非王三娘煊赫在前,怕是早就树大招风了。”

    洪尚宫问:“那是为什么?”

    程丹若静默片刻,慢慢道:“宫中富贵安逸,女官生活虽辛劳,但太后慈和,贵妃贤明,日子不算难捱。”

    一朝的宫女有一朝的命。

    遇见暴虐的帝王,宫人说死就死了,人人自危。但本朝的宫人命不坏,日子过得还可以。

    她运气不错,或许能够平安终老。

    “但这不是我想要的。”程丹若顿顿,反问,“尚宫是名门之后,大家遗孀,原也能安闲度日,为何要进宫来呢?”

    洪尚宫出身于河南洪氏,乃是一地豪族,所嫁的丈夫亦是本地的名门望族。照理说,她就算孀居,有娘家撑腰,婆家也得尊敬着,不会多磋磨。

    但她好好的日子不过,跑来当女官,没有强烈的人生目标是不可能的。

    果不其然,洪尚宫听到这个答案,沉默了。

    半晌,叹道:“罢了,你自己小心些。”

    “倒是要求尚宫一件事。”

    “你说。”

    程丹若道:“我很喜欢安乐堂的差事,请准我安排人接手,待回来继续办差。”

    “这我可以答应,左右除了你,无人贪恋安乐堂的活计。”洪尚宫说,“如今你掌着药库,不必多顾忌,备些药材带走。山东瘟疫横行数月,药材怕是有钱也难买了。”

    程丹若点点头:“是。”

    从洪尚宫那里出来,她又马不停蹄地去安乐堂安排。

    数月经营,即便是乐嬷嬷这样的奸猾偷懒之辈,也已服帖乖觉,与众宫婢、宦官一道垂首立于庭中,等待训话。

    “我不日将去山东,大约有数月不在宫内。”程丹若道,“安乐堂诸事,将有新女史代领,吉秋协管。”

    她选的代班女史,是学生中学习速度最快的一个,已经会把脉了。而吉秋自最初便协理杂务,能帮忙处理大部分事宜。

    “但凡有病人送过来,按照我说的,先切脉,不严重的开药,严重的带上被褥住下,除却胃部不适的,一日三餐的清粥小菜不要克扣。

    “凡是呕吐、腹泻不止的,每日必须让他们喝盐糖水,有人高热不止,记得为他们敷冷帕子降温。所有病人的器具都必须于沸水中烧一刻钟。

    “负责倒恭桶的,处理病人秽物的,必须带上面巾,事

    后认真洗手,皂角和羊油都从账目上走,但不可私自带回去用,每月定例就这么多,谁私藏了,其他人都没得用,要是生了病,你一辈子都要背上罪孽,念再多经都没用。

    “病人的钱,该收的可以收,不该收的管住你们的手,有命挣钱,你最好也有命来花。

    “……所有事项,我都写在纸上了,一会儿吉秋贴在厅里,大家务必牢记。”

    程丹若林尽量全面地关照一遍,能听得进去多少,就全看天意了。

    安排完安乐堂,她就要给自己准备行囊。

    自用的药物倒是好说,最棘手的几种疾病,抗生素多少有效,主要准备的是以备不时之需的急救药。

    最重要的:止血药、绷带、酒精棉、麻药。

    止血药、麻药都有现成的方子,程丹若闲来无事,就会调配一个,用买来的小兔子做实验,看哪个效果好。

    酒精提取的却不多,一来,宫中买酒很贵,二来么,蒸馏实验磕磕碰碰,不是特别成功,迄今为止只有一小瓶。

    瓷瓶易碎,随身携带酒精也不安全,她便买来棉布,裁剪成小块,洗涤烘干后浸泡酒精,做出一瓶酒精棉。

    这些东西都被她放入结实的药箱,铺上薄棉絮防震。

    然而,药物虽然珍贵,此行却有更珍贵的东西。

    ——圣旨。

    脑袋可以丢,圣旨不能丢,不然还是先自己丢脑袋比较好。

    此外,她必须带上官服,读圣旨的时候用,暖手炉、皮袍、斗篷、风帽全都不能缺,大冷天出差,就得做好防寒准备。

    忙活三天,就被催着出发了。

    女官出行坐青幔轿或车,和六品以下的官员家眷差不多。

    但舒适度么……只能说还行。

    皇宫派的公车质量不差,装饰简单但用料扎实,还加了一层青绢衣作为女官的特别恩宠。

    就是光线不太行。

    天气渐冷,帘子为挡风,做得十分厚实,里头昏暗一片。

    程丹若耐心在车内坐了小半个时辰,估摸着已经出了皇城,立刻掀起一角,通过缝隙观察外头。

    外头的建筑有些眼熟。

    她正疑惑,忽然间马车一拐,拐进了一个胡同,逐渐停下。

    喜鹊捧着一个包袱候立着,见车停下,忙不迭地递过大包袱,靠近车窗。

    “三姑娘。”

    程丹若撩起帘子,这种马车都有两层,外头的窗纱防尘虫,里头防风:“义父义母有什么吩咐?”

    “老爷说,让姑娘此去多小心,包袱里是夫人预备的吃食与药材,让姑娘一定要好生照顾自己。”喜鹊快言快语地传达。

    程丹若心中一暖:“我知道了,替我叩谢两位老人家。”

    喜鹊问:“姑娘有什么话要留吗?”

    程丹若摇摇头:“回去吧,就说我一切都好,请义父义母不要牵挂。”

    “是。”喜鹊福身后退。

    马车重新走动起来。

    又过了一个时辰,马车驶过城门,进入京郊区域。

    建筑与人烟骤然减少,大片田亩映入眼帘。勉强算平坦的官道上,能看到许多来回的百姓,他们皮肤粗糙黝黑,或是挑着扁担,或是坐着骡车,风尘仆仆,全都是黯淡的色调。

    看见被护卫拱卫的马车,他们不约而同地远远避开,只有少数衣着整洁的人会多瞅两眼。

    马蹄声不断,扬起无数尘灰。

    她不得不放下帘子,免得吃一路灰。

    京城附近的路尚算平坦,坐在车厢里也还能忍受。程丹若百无聊赖地拿出线,开始打结、打结、打结。

    例行练习结束,再看两集瘟疫的网课。

    然后……只能发呆。

    进京时,还能和晏鸿之聊聊天,下下棋,现在她独坐车中,除了发呆打盹就没别的事情可以做了。

    好不容易熬到中午,车子停在了路边的长亭。

    程丹若迫不及待地撩开帘子,看见侍卫们下马歇息,便也下车活动筋骨。

    茫茫田野,隐约可见一些村庄人家。供行人歇脚的亭子旁边,支着两个茶棚,一个卖茶,一个卖热糕饼。

    谢玄英正在喂马。

    他的那匹马真不是一般的好看。

    “程姑娘。”曾同行的李伯武走过来,手提着一个茶壶,“可有杯盏?”

    程丹若立即道:“有。”

    她取出一个扁壶,外层裹着一层棉絮保温套隔热:“倒里面吧。”

    李伯武给她倒了热水,又道:“荒郊野外没什么饭庄,只有几样酥糕。”

    “不要紧,我能吃。”她并不挑剔。

    “好。”李伯武应下,每样都买了一些来。

    程丹若吃着热腾腾的肉包子,总觉得他比在江南时小心周到得多。

    是因为她现在算是皇家公务员,这才尊敬了起来?

    李伯武常年在外行走,经验丰富,很快安顿好了众人,然后也不忙着吃饭,同几个眼生的侍卫寒暄聊天,没一会儿就传来阵阵笑声。

    程丹若立在车旁的阴影里,观察他们。

    这群人有她眼熟的,是以前相处过的谢家护卫,但人数不多,只有二十个,另外三十多人都是穿着甲胄的军士。

    郑百户也在其中。

    此外,有四个年轻力壮的宦官守在另一辆马车旁,他们是内承运库的太监,负责押送皇帝赐予王太妃的赏赐。

    他们没有程丹若那么好命,独坐一辆车,四人挤在一起说话,表情都很平淡。

    歇息了半个时辰,马儿喝了水,吃了饲料,重新出发。

    下午的路程比上午更枯燥。

    程丹若干脆打了个盹,补觉恢复精神。

    约莫下午四点多,燕台马驿到了。

    作为京城附近的驿站,此地一向人满为患,驿丞接了程丹若的驿符——这是免费住驿站的专有信物,写明她的工作单位、目的地和此行的差事。

    一个六品女官,当然不值得在意。但驿丞迎来送往,眼睛极其毒辣,见跟随的侍卫一个个刀剑齐备,衣着精良,不是善茬,就知道没那么简单。

    他尽量腾了几个好房间出来,供他们居住。

    一行人迅速分配,太监们住一间,程丹若住一间,谢玄英住一间,几个领头的百户和李伯武等,两、三人合住一间。

    然后,喂马,点菜,搬行李,铺铺盖。

    程丹若正在整理床铺,谢玄英敲响了她的房门。

    她开门:“怎么了?”

    “有事商议。”他道,“能来一下吗?”

    程丹若拿起旁边的小包袱,里面是圣旨,上厕所都不能放开:“当然。”

    谢玄英转身带路。

    他的房间里,已经坐着三个人,一个是李伯武,一个是郑百户,还有一个面生的军官。

    “这是吴千总。”谢玄英简单介绍,“有些事要同大家商量。”

    吴千总很客气:“将军请说。”

    谢玄英领兵出征,自然不能再用原来的官职,皇帝给他提了一等,为参将。这多是分守一路的将官,虽无品级,但惯例是在总兵、副总兵之下的第三位。

    山东目前的总兵是抗倭的昌平侯,副总兵是都指挥使,这个头衔已经很能说明皇帝的暗示了。

    吴千总是神枢营的中级军官,皇帝找人的时候,随便挑了个履历还行,又没有明显后台的,就挑中了他。他也很清楚,自己算是副手,不可能对着干。

    “此去兖州,我希望秘密行事。”谢玄英开门见山,“贼寇既然敢绑架鲁王,若被他们探听到我们的行踪,许有异动,不便我们查探情况。”

    吴千总本来就是这么想的,直接说是朝廷派去的,被盯上就麻烦了。

    “您说的是。”他一口应下,“我们不如乔装打扮一番,冒充商队赶路。”/p:,,

    

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