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第一百二十九章 试射

    了解到楚山在襄城、召陵以北的蜈蚣河及颍水故道,与京西敌军对峙近一个月,大幅削弱了敌军长期进逼作战的能力,这个冬季不忧京西敌军还能对襄城、召陵等地进行近距离的封锁、围困,朱沆稍稍松了一口气,又问及左骁胜军在汝州的形势:

    “汝州此时形势如何?”

    广成驿一役过后,杨麟迫于左骁胜军实力的不足,决定放弃拒敌于汝州之外的计划,将有限的兵力撤入嵩县、汝阳、梁县等城寨固守,而使数万河洛敌军在汝州长驱直入。

    又由于汝州两山夹一水的槽形盆地地势,在兵力上占据绝对优势的河洛敌军强势插入广成泽以东地区后,梁县以及楚山与北滍水上游的汝阳联络,就变得极其危险、困难。

    徐怀在襄城,虽说距离汝阳仅有二百里,但常常要拖延五六天才能知道汝阳、嵩县守军的近况。

    徐怀在蜈蚣河战场发现岳海楼将西域石炮投入战场后,就紧急将西域石炮的图样抄传各地,当然不会漏了与楚山唇齿相依的汝州;而在此之前,徐怀已经连续六天都没有及时得到杨麟在汝阳防御的消息了。

    王峻携徐怀的亲笔信及西域石炮的图样,受命赶到梁县与杨祁业见面之后,杨祁业就安排死士,冒险穿过河洛敌军的重重封锁,将图样及徐怀的亲笔信送到汝阳,也带回来汝阳令人触目惊心的近况。

    杨麟在汝阳没有防备河洛敌军会将射程更远、威力更强的西域石炮,没能支持倚城作战,在守军完全撤入城中后,汝阳东北侧的城墙在西域石炮的攻击下,没几天就大段的垮塌。

    敌我正围绕东北隅城墙的缺口展开殊死争夺,汝阳军民死伤惨烈。

    曹师雄并没有满足于此,还将西域石炮的阵地转移到汝阳的东南隅。

    从汝阳正进行的激烈而残酷的战事上,曹师雄这个冬季对汝阳势在必得。

    倘若汝阳有失,位于伊洛上游的嵩县将彻底的沦为孤城也难独守,汝州西部就将沦陷于河洛敌军之手。

    “我也看过西域石炮的图样,但实物还没有造出来,缘何威力如此骇人?”王番沉吟问道。

    在徐怀看来,西域石炮与传统的投石机没有本质的区别,改造也是极便捷之事;军械监在得到徐怀亲笔所绘的图样之后,也立刻组织工官、匠师,拿出一批投石机进行试验性改造,诸事进行迅速而顺利。

    不过,徐怀忽视了一点。

    在他与丁崇、喻承珍、庄守信等人的主持与推动下,楚山的工造及匠术实际上已经走到当世的巅峰层次,甚至还有些许的超越,还培养出沈炼、庄庸等一批骨干工官。

    在汴梁陷落后,在汴梁数以万计的工官、匠师被赤扈人掳往太原、蓟州、云州等地之后,大越除楚山之外,其他地方包括手工作坊较为活跃的荆楚、江淮等地,工造匠术在整体水平上其实是严重下降的。

    楚山能较为简单的仿制西域石炮,王番得到徐怀抄送的图样,荆湖北路都部署司下属的工官、匠师,短时间却没能改造出实物来。

    因此,王番对西域石炮的优劣,并无直观印象。

    “罗山这边已有西域石炮改造出来,此时正组织军民操练,朱沆、王番郎君进城后稍作歇息,待用过早点,再往校场一观!”徐怀看了看刚刚爬上树梢头的日头,在灰蓝色的天穹之上,单薄得就像剪纸一样,没有一点温熙的感觉,邀请朱沆、王番先进城。

    “我们在武胜关小憩过一番,不忙着歇息。”朱沆也迫切看到西域石炮的实样,说道。

    徐怀便着选锋军将卒在前面开道,他陪同朱沆、王番直接奔校场而去。

    在徐怀看来,西域石炮倘若仅仅是仿制出来,没有什么复杂的地方,但要形成战斗力,却非一件简单的事。

    倘若敌军倚仗有水军可保退路无忧,其主力渡淮南下后不再轻易后撤,罗山、信阳两城接下来所要承受的军事压力骤增。

    因此徐怀使军械监优先调派一批工官、匠师,赶到罗山、信阳,先初改造出一批西域炮用于操训,也同时在军民操训过程中,进一步去摸索西域炮的制造细节。

    罗山新城位于九里关、武胜关以北,紧挨着罗山县境主要河流谷水(罗汭河)而建。

    谷水上游因沿岸谷壑坡岭,竹林茂密,每逢汛期,河水大涨,大量竹排得以从山里砍伐沿河而下,当地人又称之为竹竿河。

    谷水从淮阳山与桐柏山之间的丘山流淌而出时,险滩暗礁无数,流急浪险,面河背山而建的罗山新城,地势也极为险要,仅北面地形相对平阔一些。

    罗山新城的城墙依山川形势而建,城池形如葫芦,中间用城垣分隔开来,分作南城、北城。

    校场位于更为开阔的北城,目前将两架改造而成的西域石炮架设在校场上,供军民演练。

    石炮等战械用于守城,主要用州兵乡勇负责操作,但前期要积累西域石炮的制造经验,对诸多细枝末节进行调整,进一步提高西域石炮的制造水准,罗山这边的演练、操训,军械监的工官、匠师也一并参与进行。

    一方面北城内空间狭窄,一方面才着手仿制石炮,各方面条件还很不成熟,夯筑而成的一堵靶墙横于石炮阵地百步之外。

    将传统的投石机牵引发射,改为悬箱配重发射,技术上没有什么难度,而楚山早就堰坝、城池修缮等营造诸事里,大规模使用铁葫芦(滑轮)、绞盘抬升重物;石炮的投射距离,则主要与悬箱配重直接相关。

    徐怀、徐武碛、史轸、王举、徐心庵等人陪同朱沆、王番赶到校场,简单解释过西域石炮的原理,便令对西域石炮最为熟悉,操练也熟的工官、匠师负责操作试射。

    朱沆看过试射实况,感慨道:“西域石炮实乃攻防利器,却不想叫胡虏先习得此法,朝廷之大不幸啊!”

    朱沆对军务了解不是特别深,但也清楚一架中传统的型投石机,通常需要四五十名训练有素的将卒民勇协同操作,才能源源不断的将石弹投掷到敌军阵中。

    此时看到一架中型西域石炮,却仅需要七八人就能顺利操作,朱沆、王番皆满脸忧色。

    当世城池都较为狭窄,县城军寨,五六百步或七八百步见方不等。

    守城方倘若将重型投石机部署在城墙背侧,投石机之后还要需要拆平屋舍,腾出一两百步纵深的牵引发射空间。

    一座六七百步见方的城池,能部署十数架重型投石机就顶天了;关键还需要组织两三千名训练有素的乡兵寨勇去操作这些投石机。

    一座六七百步见方的城池,守军才多少人?

    守城方倘若将传统的重型投石机,都换成西域石炮,不仅能多部署三倍数量,所需乡兵寨勇也大幅缩减到之前的三分之一。

    这里面的差距有多大,掰着脚趾头就能想明白。

    对攻城方来说,道理也是一样的。

    朱沆、王番想明白这里面的道理,也深深为寿春、汝阳等被敌军团团围困住的城池感到忧心,难以想象敌军在寿春城外,一次摆出上百架重型西域石炮发射,守军会是什么心情。

    徐怀又详细解释传统投石机,操作兵卒训练再有素,牵引发射时也不可能绝对整齐划一,则必然导致牵引发力分散、偏离,精准性难以控制,西域石炮用配重悬箱发力,则能最大限度的克制这一弊端。

    当然,无论是传统投石机,还是西域炮,最具技术含量的,乃是梢杆与支撑梢杆发射的横轴。

    支撑配重高达万斤的悬箱骤然沉落,还要将另一侧重达上百斤的石弹旋转抛射出去,梢杆与支撑轴的强韧度要求极高,目前都只能采用传统的匠法制作,没有缴获敌军实物,也不清楚敌军是否有新的突破。

    “如此看来,进入淮南的援军实在是宜早不宜迟啊,朝中还是有些懈怠了……”朱沆忧心说道。

    在赶在楚山之前,朱沆与朝廷众人,包括枢密使胡楷等人在内,都考虑到这个冬季虏兵有水军可以倚仗,主力渡淮之后不会再轻易后撤,有可能会对寿春等城实行长期围困攻打。

    不过,即便徐怀将西域石炮的图样抄送建邺,但朝中众人考虑到淮王府军在寿春经营两年之久,城池坚险,又有四万精兵守御,城中又近十万青壮可以征募助守城池,寿春守三五个月,怎么看都不像会有什么问题。

    因此,朱沆与朝中众人的想法一样,都不太主张援师仓促北上,他们都担忧援师在庐州以北,寿州以南的平川地带,与虏骑主力相撞,实在是没有十足的胜算。

    不过,看到西域石炮试射的实况,朱沆深刻意识到朝中并没有真正重视西域石炮的威能,寿春所面临的危机以及局势之危急,要比他从建邺出发时所想,严峻、严重多了……

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