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022 消息

    时间最是无情,不为任何人的意志所改变。

    春去秋来……

    转眼间,寒冬已至。

    不知哪一天。

    漫天飞雪笼罩大地,群山峻岭尽披白袍,一阵山风刮过,无数雪花细簌簌从树梢落下。

    小院南侧。

    枯木支起火堆,正自熊熊燃烧,‘噼里啪啦’的声音不时响起,也把严寒驱散在外。

    几人搓着手蹲在火堆周遭,围火闲谈。

    “听说丹阳军已经被赶出齐州了,朝廷派来的将军李石不愧是一代名将,短短月余就扭转了局势。”

    “是啊。”

    有人点头:

    “李将军可是出自天龙寺的高手,身负绝顶武学,有万夫不当之勇!”

    “不然。”一旁蜷缩着身子烤火的王护院道:

    “统御数万人行军打仗,重在排兵布阵,单人的勇武反倒是其次,这才是李石能胜的关键。”

    “话虽如此,李将军的实力也很重要。”刚才开口那人有些不服气的开口:

    “李将军初至齐州,就遭到江湖高手和红莲教妖人的刺杀,若无本事怕也没有后面的事。”

    “确实!”

    “听说当时红莲教教主都出了手,就这样也没能伤到李将军,反到几乎被尽数杀绝。”

    “不可能!”王护院摇头:

    “红莲教教主可是与咱们林家家主齐名的存在,他若出手,李石虽强也绝不可能没事。”

    “当日的局面一边倒,定然没有真正的高手!”

    “你这人……”有人面泛无语:

    “李将军虽然年轻,却被人称之为百年难得一遇的练武奇才,有这等本领未必不可能。”

    “说起来。”一人小声问道:

    “李将军与咱们林家家主相比,谁更强?”

    “肯定是家主!”

    “不错,家主成名数十年,李石据说还不足三十岁,单单是修为积累就不可同日而语。”

    “家主可是传说中的先天宗师,整个梁国也不出五指之数,其中可没有李将军一说。”

    众人窃窃私语,显然都是认为林家家主更强,不过对于李将军一扫朝廷军方颓势,驱逐叛匪,还齐州一个平静都极其佩服。

    角落里。

    周乙手捧暖炉倚着门槛,双眼似眯非眯,好似神游物外。

    “小乙哥。”

    身旁的余壮拢起衣袖,问道:

    “刘祯家里出事了,你知道吧?”

    “嗯。”周乙点头:

    “伯父旧疾复发,听说情况不妙,现如今刘家酒楼无人管理,他作为独子定然要接手家里的生意,以后应该是不会再来了。”

    “哎!”余壮轻叹:

    “想不到啊,上次见还生龙活虎般的一个人,怎么就突然间病倒了哪?”

    这件事确实让人意想不到,不过这世上的意外多了去了,对此,两人只能表示遗憾。

    “刘祯不来上差,他妹妹的事看来是真没戏了。”余壮摇了摇头,忍不住侧首看来:

    “小乙哥,你就没有后悔过?”

    “后悔,怎么不后悔。”周乙翻了翻白眼,有气无力开口:

    “不过现在的刘家,肯定不会答应嫁女了,后悔也没用。”

    “也是。”

    余壮点头:

    “为了抵抗丹阳叛军,城守韩大人战死,刘家没了靠山,现如今伯父也……情况不明。”

    “嫁女,只能以后再说了。”

    “不过现如今正是刘家日子最艰难的时候,小乙哥若是能多帮帮忙,日后娶妻应该也不成问题!”

    “我能帮什么忙?”周乙摇头:

    “周某不懂经商,更不会做饭,对酒楼生意可谓一窍不通,你若有这个心可以常去。”

    “兴许……”

    “那刘家妹子会因此看上你。”

    “小乙哥说笑了。”余壮双手搓动,面露尴尬,眼神却不时闪烁,看来心中已有抉择。

    周乙扫了他一眼,轻笑不语,他看得出余壮对那刘曼很上心,不然也不会经常旁敲侧击询问自己。

    就不知,那刘曼会不会看上他。

    现如今刘家陷入困境不假,但瘦死的骆驼比马大,一介小小护院,怕不能让人重视。

    “小乙哥!”

    这时,一人从外面奔来,道:

    “有人找你。”

    “哦!”周乙挑眉,起身站起:

    “谁?”

    他在城中认识的人可不多。

    …………

    “可是周乙周公子当面?”

    一位身着厚重麻衣、脚踏木靴的干瘦老者立在飞雪之中,双手面颊通红,朝着他抱拳拱手。

    “正是。”

    周乙回了一礼:

    “老丈找我?”

    说话间,他略微审视了一下来人。

    古铜色的皮肤,面颊满是皱纹,两眼已现浑浊,气息更是极其微弱,如田间劳作一辈子的老农。

    双手红肿,可见脓疮、皲裂。

    冻手!

    虽然双手冻疮严重,对方却显然已经习惯,并没有刻意保护,也许是知道保护也没有。

    索性随它去了。

    这是很多从事苦力差事方有的习惯。

    “是。”老者当是极少来这等地方,神情拘谨,闻言小心翼翼开口:

    “小老儿受信人赵三所托,来这里给您传几句话。”

    “赵三哥。”周乙面色一正:

    “老丈请说。”

    “赵三说,他跑遍了洪家堡附近的几个村寨,并没有周公子您要找的人。”老者开口:

    “且当年流民涌入昆山城,期间洪家堡并未招募过佃户,倒是有些人打着洪家堡的名义做人口买卖。”

    “据说,很多人因此失踪。”

    “咔嚓……”

    周乙脚下积雪一沉,面色也变的冰冷。

    “当然。”老者咽了咽口水,道:

    “也许周公子找的人并不在其中,可能去了别的地方也不一定,毕竟当年有不少流民出城做了佃户。”

    “……”

    周乙没有吭声,良久方道:

    “赵三哥可曾说过,那些做人口买卖的,都是些什么人?朝廷、衙门难道都不管的吗?”

    “这个……”老者眼神变换,想了想方低声道:

    “听说,与红莲教有关。”

    音落又急急摆手:

    “周公子可千万别外传,更别说是小老儿说的,这些事小老儿一点都不知道,只是给人传话。”

    “我明白。”周乙点头,深吸一口气,问道:

    “赵三哥哪?”

    “可是又给人送信去了?”

    “不。”老者摇头,眼神一黯:

    “他死了,死在送信的路人,不知道被谁杀的,身上的东西除了信笺都被人洗劫一空。”

    场中一静。

    周乙目视对方,心头情绪奔涌。

    良久,

    方涩声开口:

    “赵三哥真是位信人。”

    老者点头。

    这年头的信客,本就不易做,客死他乡、病死途中的不知凡几,赵三只是其中不起眼的一位。

    “有……有劳了。”深吸一口气,周乙从身上取出二两碎银,不顾老者推让强行塞进对方怀里:

    “大老远跑一趟,这些是我的一番心意,莫要推辞。”

    “另外,不知道赵三哥的尸体葬在何处?可有家眷?周某打算过几日前去祭拜一番。”

    “多谢周公子赏赐。”老者双手紧握银子,一脸激动多次想要跪倒在地,却被抬住。

    “赵三没有家眷,尸体放在义庄,大概会葬在城外的乱葬岗。”

    “我会去的。”

    目送老者离开,周乙立在飞雪中纹丝不动,许多本以为已经遗忘的事,悄然在心头浮现。

    历历在目!

    听闻郑大叔去做佃户时徐六那古怪的眼神。

    红莲教教徒与巨鲸帮暗中的交易。

    坊间的某些传闻。

    郑大叔的容貌,白婶子担惊受怕的表情,囡囡天真灿漫的眼神,还有赵三应诺时的凝重。

    “呵……”

    轻呵一声,周乙缓缓垂首,双手青筋高鼓,腰间佩刀无风自颤。

    “铮!”

    刀声轻吟。

    此时的自己,已经今非昔比,没必要等事情临头再做应对。

    *

    *

    *

    刘府。

    “刘兄!”

    “刘大哥!”

    周乙、余壮两人朝着刘祯拱手。

    “你们怎么来了?”见到两人,刘祯面泛喜色,急忙伸手朝内一引,同样摇着头道:

    “快点进来,来就来了拿什么东西?”

    “听闻伯父身体不好,所以我们过来看看。”余壮把东西交给一旁的刘家管事,道:

    “里面有小乙哥拿的灵芝,还有我从武院托人带出来的丹药,不妨让人看看能不能用得上。”

    “有心了。”刘祯眼中忧色一闪而过:

    “坐!”

    同时吩咐下人:

    “去沏茶!”

    “是。”下人躬身应是,垂首退下。

    一段时间不见,刘祯整个人消瘦不少,面泛疲惫,圆滚滚的体型瘦下来,竟给人一种成熟稳重的感觉。

    刘父身体出现异样,一应事务压在他的身上,年幼无知已难坚持。

    唯有长大,才能扛起应该抗的东西。

    变化在无声无息间发生。

    “刘兄就算不再去小院,我们也是同僚一场,之间的情分不会变。”坐下后,余壮正色开口:

    “如果有用得着的地方,尽管吩咐,能帮的我们一定会帮!”

    “多谢了。”

    刘祯眼泛动容,点头应是:

    “余兄弟有心了。”

    他去林家外院,为的也是结交一些朋友,不过对刘家生意能够帮得上忙的,是李家、苏家这等豪门。

    奈何。

    刘祯终究年轻,撇不下面子攀附,与李瑜等人的关系只能说不远不近。

    反倒是与余壮、周乙等人比较谈得来,现如今见刘家遇难,也只有余壮主动开口要帮忙。

    不论实力如何,这份心都让他心头一暖。

    “刘兄。”

    彼此客气了一阵,周乙慢声开口:

    “你还记不记得,当初陪我去济民巷时的情况?”

    “唔……”

    刘祯手托下巴:

    “很久以前的事了,不过我倒是记得很清楚,当时有几个巨鲸帮的人不知好歹招惹你。”

    “我还出手赏了其中一人一巴掌。”

    “对。”周乙点头:

    “还要多谢刘兄。”

    “过去的事了。”刘祯摆手:

    “周兄怎么想起提这事?”

    “是这样。”周乙正了正身体,道:

    “我记得刘兄说过,刘家除了做酒楼生意,这城内城外的消息也能知道的一清二楚。”

    “不知能不能帮我找几个巨鲸帮的人?”

    “呃……”刘祯挠头,面露干笑:

    “我那是夸大之言,当不得真,不过只是找几个巨鲸帮帮众的话并不难,就算是当年那人若是没死的话也能寻到。”

    “有劳。”周乙起身,正色拱手:

    “此事对我很重要,还望刘兄帮忙,事后定有厚报!”

    “不至于,不至于。”刘祯起身摆手:

    “我这就安排人去查。”

    

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