第十一章 失踪的皇后
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周颂想过萧北很快就会知道她和叶行川的秘密，但当萧北一脸微笑着喊自己“周姑娘”时，她还是起了一身鸡皮疙瘩——萧北到底是怎么心平气和地对着一个大男人喊“姑娘”的？
“我们从春柳那里拿到了一些东西。”萧北把东西都摆在桌上。
里面有些信件，有些是周诚写给越琅的，有些则没有署名，里面的内容也莫名其妙，剩下的便是一些财物。
“越姑娘平日里攒下不少钱啊。”
萧北掂了掂手中的银子，又看着桌上的银票，不由感叹道。
“青楼女子应该很难攒钱，一旦被老鸨发现，不仅会被搜刮了去，还免不了一场毒打。”周颂说道，虽然她对风月场所不太感兴趣，但前世四处游荡时，什么地方没待过，妓院也不例外。
“即使冒着这么大的风险，越姑娘也要攒下这么多的钱，是为什么？”叶行川摸着下巴，思忖道。
“这个之后再分析，周姑娘那边有何线索？”
周颂沉吟片刻，才缓缓开口：“周家二夫人，应该就是越琅的母亲。不过……她是怎么到周家的，并不清楚。”
以防万一，周颂没有在周家久留，她提议带苏姨走，苏姨也只是摇头，说要留下照顾二夫人。
“小姐也长大了，我不担心，不过还是拜托你，替我照顾好小姐。”
这是苏姨和她说的最后一句话。
如此看来，周颂和越琅，应当是同母异父的姐妹。然而在前世，周颂甚至连自己的身世都没搞清，她一直以为自己翻手为云覆手为雨，现在才觉得可笑至极。
众人都不说话了，还是周颂主动说话：“叶行川，你知道京城有个专门收养孤儿的老叶家么？”
话一出口，叶行川立刻瞪大眼睛，惊诧不已：“怎么突然问起这个？那是很早以前的事了，在我爹死前。”
叶行川的父亲，是京城的一个小捕快，本来家里没有穷困潦倒到需要干这一份吃力不讨好的差事，无奈叶家的两个老人心地善良，一次偶然在家门口发现了被遗弃的孩子，便心生不忍，收养起来，此后见到孤儿或流浪儿就往家里带，最多的时候同时养了四五个。
“惊蛰就是我祖父捡回来的，她爹娘死的早，先接到我家养着，之后便一直跟着我，前两年刚找到养父母。”叶行川回忆道，“惊蛰应该是家里收养的最后一个孩子，后来我爹和祖父祖母都去世了。”
“苏姨说，叶家曾经收留过越姑娘。”周颂道。
叶行川茫然地摇摇头：“我不记得了，那个时候我应该还没出生，或者年龄很小。”
尽管知道很冒犯，周颂还是问道：“叶行川，你爹是什么时候死的，怎么死的？”
叶行川没想到她会如此直白，先是不可思议地看着她，又答，语气沉闷：“……五年前，我只有十二岁，阿爹在一天雨夜里骑马，被绊倒后落下悬崖死的。”
“五年前？”一直不说话的萧北突然开口。
“怎么了？”叶行川问。
“嗯，”萧北点点头，“虽然不知道与这件事有什么关系，但我曾有一个姐姐，五年前在云归国失踪了。”
“姐姐？”前世萧北从来没有和周颂提过他有姐姐，不过倒是有个天鹰国公主，五年前到云归国和亲。
“我此次来云归国，就是为了找到我姐姐。”
“是指五年前来和亲的公主吗？”叶行川也对萧北的话感到错愕。
“是。”
“可她不是已经嫁到皇家了么？”叶行川不解地说。
周颂和叶行川都觉得萧北的话是疯言疯语，五年前，当朝皇帝景意明迎娶天鹰国和亲公主萧雁，皇帝对萧雁十分满意，夫妻恩爱，琴瑟和鸣，在不久之后，萧雁就被封为皇后，两国关系也得到缓和。两人的感情一直是民间津津乐道的佳话，萧北怎么会突然说当朝皇后失踪了呢？
萧北看着两人的表情，自嘲地笑笑：“我也知道这很荒唐，你们若是不信，就当我没说。”
“别！”叶行川连忙否认，“我们只是觉得不可思议，萧公子，照你这么说，现在的皇后又是怎么回事？”
“我不知道，”萧北打开扇子，扇扇的速度显示着他的烦躁，“姐姐她最擅长的就是易容术，在和亲前，答应我会一直保持书信来往，但自从到了白玉京，就没了她的消息。”
“易容术？”周颂眉头一皱，“难道……现在的皇后，只是一个易容过后的替代品？”
周颂的话让另外两人陷入沉默，虽然听起来匪夷所思，但可能性很大。
若当真如此，事情披露，便是欺君大罪，云归国和天鹰国的战争不可避免。
经过一番讨论，三人都已精疲力尽，周颂在房内打坐，听到窗外的大树传来窸窸窣窣的声音，她推开窗，只看到萧北背对着她，坐在树上。
“萧公子，那么晚了，早些歇息吧。”
这一喊，差点把萧北吓得从树上掉下去：“周姑娘，你要一起来坐坐吗？”
“……你还是叫我叶行川吧。”
周颂应下萧北的邀请，三下五除二便坐到了萧北旁边。
“坐在这么高的地方，就不会有人打扰了。”萧北说这话时，脸上全是不符合年龄的落寞。
周颂笑笑：“萧公子想一个人独处，却被我打扰了。”
萧北摇摇头：“正好来个人陪陪我。”
周颂没有再答话，前世的她与萧北相处八年，八年来，他一直都是一副油腔滑调、不着边际的样子，就算后来他们越来越疏离，周颂也没见过他满面愁容。原来他们相处了八年，她一直都没有懂过萧北。
“我是皇室最小的皇子，有四个兄长，一个姐姐。”萧北眼神空洞，像是在眺望着记忆中的故乡，“父皇很喜欢我，四个兄长很嫉妒我，虽然我年龄还小，却不得不和他们勾心斗角。”
萧北说着，讥讽地笑笑：“我什么都不懂，都是姐姐在帮我，如果不是她，我早就死了。”
萧北低垂着眼眸，想起了小时候的事。那时天鹰国只是与云归国接壤的一个小国，面积不大，以沙漠为主，往北走便好些，有成片的大草原，天鹰国的皇城便在草原上。
云归国乃一代大国，国力强盛，通过不断吞并周围的国家，得到进一步的扩张，天鹰国也难以逃脱。
于是天鹰国的皇帝决定，将唯一的公主送去和亲，以求暂时的和平。那一年，萧北才十岁，那位公主才十四岁。
年幼的萧雁温柔地替同样年幼的萧北抹去泪水，说：“你还记得姐姐会易容术吗？姐姐会找一个人假易容，替姐姐去和亲。”
萧北点点头，声音带着哭腔：“到时候姐姐一定要回来，要来找我。”
“当然会，我会一直给你写信的，好吗？”
然而书信却在某个时间点残忍地中断了。
没有萧雁的保护，萧北变了很多，变得不爱哭了，也学会了很多尔虞我诈，他用纨绔伪装自己，让所有人都掉以轻心。
他做这些，不是为了太子之位，只是想变强，便于日后寻找失踪的姐姐。
萧北看着周颂，眼神坚毅：
“所以我一定要找到她，无论她在哪里。”
每个人心里都有过执念，有些人经过时间的冲刷后，便会自行放下，有些人却会不顾一切，哪怕是粉身碎骨，也要追逐，萧北是后者。
两人一直在树上坐着，直到黑夜越来越冷。
周颂回房时，又看到叶行川在等她，她不由得勾起唇角：“你是一个人睡不着么，怎么又来找我？”
叶行川没有闲心与她斗嘴：“虽然我不知道越琅的事，但说不定我娘知道。”
周颂点点头，示意叶行川继续说。
“明日你和我一起去找我娘，我们问问。”
然而事情并没有往他们计划中发展，当他们一大早来到叶母门前时，敲门敲了半晌，都没得到回应。
叶行川心中觉察出不妙，不由分说地踹开门，一进门，便看到叶母趴在门前，已然没了气息。
“娘……”叶行川抱起叶母，声音颤抖着唤道。理所当然地，叶母没有任何回应。
“怎么了？”萧北一大清早还没睡醒，便听到了叶母的死讯，连忙跑来查看，只见叶行川抱着叶母跪在地上，周颂只是沉默地站在一旁。
叶行川只是失落了一段时间，就放开了叶母，起身拍拍衣服，说道：“我们继续查。”
周颂细细地检查着叶母的遗体，没有发现皮外伤，表面平静，除了面无血色，根本看不出来任何异常，好像叶母只是睡着一般。
“有什么收获？”萧北和叶行川查看完房间，走到周颂旁边，问道。
“没有外伤，死相平静……”
“周姑娘这么说，是没有收获？”
周颂没有言语，一只手轻轻在四肢捏着，不出所料，叶母表面看着没有异常，身上筋骨已经断裂。
她收回手，缓缓道：“有一种丹药，名叫错筋换骨丸，少量服用可以医治筋骨上的病症，但若是大量服用，若没有深厚的内力，就会经脉断裂而死。”
一旁的叶行川点点头，声音沙哑：“我娘因为长年做工，身子骨总是有些小毛病，她偶尔会吃一些。”
“我们方才在旁边发现的空瓶子，就是我娘用来装药的瓶子。”
周颂沉默片刻，继续说：“这种药恐怖之处在于，服用过量后，先会麻痹人的五感，随后筋骨错乱，等反应过来时，筋骨已经断裂，这时服用者会下意识求生，碎裂的筋骨便会导致体内出血，全程漫长且难以发现，杀人于无形。”
所以叶母才会趴在门前，求生的本能驱使她挣扎，却也成了她死亡的原因。
叶行川叹了一口气：“房内也没有明显的痕迹，应该无人闯入。”
叶母是无辜的，除非有人知道他们的调查进度，不想让他们进行下去。
“叶兄，是萧某太过大意，才……”“别说了。”
叶行川疲惫地摆摆手，便独自一人离开。
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“我们从春柳那里拿到了一些东西。”萧北把东西都摆在桌上。
里面有些信件，有些是周诚写给越琅的，有些则没有署名，里面的内容也莫名其妙，剩下的便是一些财物。
“越姑娘平日里攒下不少钱啊。”
萧北掂了掂手中的银子，又看着桌上的银票，不由感叹道。
“青楼女子应该很难攒钱，一旦被老鸨发现，不仅会被搜刮了去，还免不了一场毒打。”周颂说道，虽然她对风月场所不太感兴趣，但前世四处游荡时，什么地方没待过，妓院也不例外。
“即使冒着这么大的风险，越姑娘也要攒下这么多的钱，是为什么？”叶行川摸着下巴，思忖道。
“这个之后再分析，周姑娘那边有何线索？”
周颂沉吟片刻，才缓缓开口：“周家二夫人，应该就是越琅的母亲。不过……她是怎么到周家的，并不清楚。”
以防万一，周颂没有在周家久留，她提议带苏姨走，苏姨也只是摇头，说要留下照顾二夫人。
“小姐也长大了，我不担心，不过还是拜托你，替我照顾好小姐。”
这是苏姨和她说的最后一句话。
如此看来，周颂和越琅，应当是同母异父的姐妹。然而在前世，周颂甚至连自己的身世都没搞清，她一直以为自己翻手为云覆手为雨，现在才觉得可笑至极。
众人都不说话了，还是周颂主动说话：“叶行川，你知道京城有个专门收养孤儿的老叶家么？”
话一出口，叶行川立刻瞪大眼睛，惊诧不已：“怎么突然问起这个？那是很早以前的事了，在我爹死前。”
叶行川的父亲，是京城的一个小捕快，本来家里没有穷困潦倒到需要干这一份吃力不讨好的差事，无奈叶家的两个老人心地善良，一次偶然在家门口发现了被遗弃的孩子，便心生不忍，收养起来，此后见到孤儿或流浪儿就往家里带，最多的时候同时养了四五个。
“惊蛰就是我祖父捡回来的，她爹娘死的早，先接到我家养着，之后便一直跟着我，前两年刚找到养父母。”叶行川回忆道，“惊蛰应该是家里收养的最后一个孩子，后来我爹和祖父祖母都去世了。”
“苏姨说，叶家曾经收留过越姑娘。”周颂道。
叶行川茫然地摇摇头：“我不记得了，那个时候我应该还没出生，或者年龄很小。”
尽管知道很冒犯，周颂还是问道：“叶行川，你爹是什么时候死的，怎么死的？”
叶行川没想到她会如此直白，先是不可思议地看着她，又答，语气沉闷：“……五年前，我只有十二岁，阿爹在一天雨夜里骑马，被绊倒后落下悬崖死的。”
“五年前？”一直不说话的萧北突然开口。
“怎么了？”叶行川问。
“嗯，”萧北点点头，“虽然不知道与这件事有什么关系，但我曾有一个姐姐，五年前在云归国失踪了。”
“姐姐？”前世萧北从来没有和周颂提过他有姐姐，不过倒是有个天鹰国公主，五年前到云归国和亲。
“我此次来云归国，就是为了找到我姐姐。”
“是指五年前来和亲的公主吗？”叶行川也对萧北的话感到错愕。
“是。”
“可她不是已经嫁到皇家了么？”叶行川不解地说。
周颂和叶行川都觉得萧北的话是疯言疯语，五年前，当朝皇帝景意明迎娶天鹰国和亲公主萧雁，皇帝对萧雁十分满意，夫妻恩爱，琴瑟和鸣，在不久之后，萧雁就被封为皇后，两国关系也得到缓和。两人的感情一直是民间津津乐道的佳话，萧北怎么会突然说当朝皇后失踪了呢？
萧北看着两人的表情，自嘲地笑笑：“我也知道这很荒唐，你们若是不信，就当我没说。”
“别！”叶行川连忙否认，“我们只是觉得不可思议，萧公子，照你这么说，现在的皇后又是怎么回事？”
“我不知道，”萧北打开扇子，扇扇的速度显示着他的烦躁，“姐姐她最擅长的就是易容术，在和亲前，答应我会一直保持书信来往，但自从到了白玉京，就没了她的消息。”
“易容术？”周颂眉头一皱，“难道……现在的皇后，只是一个易容过后的替代品？”
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若当真如此，事情披露，便是欺君大罪，云归国和天鹰国的战争不可避免。
经过一番讨论，三人都已精疲力尽，周颂在房内打坐，听到窗外的大树传来窸窸窣窣的声音，她推开窗，只看到萧北背对着她，坐在树上。
“萧公子，那么晚了，早些歇息吧。”
这一喊，差点把萧北吓得从树上掉下去：“周姑娘，你要一起来坐坐吗？”
“……你还是叫我叶行川吧。”
周颂应下萧北的邀请，三下五除二便坐到了萧北旁边。
“坐在这么高的地方，就不会有人打扰了。”萧北说这话时，脸上全是不符合年龄的落寞。
周颂笑笑：“萧公子想一个人独处，却被我打扰了。”
萧北摇摇头：“正好来个人陪陪我。”
周颂没有再答话，前世的她与萧北相处八年，八年来，他一直都是一副油腔滑调、不着边际的样子，就算后来他们越来越疏离，周颂也没见过他满面愁容。原来他们相处了八年，她一直都没有懂过萧北。
“我是皇室最小的皇子，有四个兄长，一个姐姐。”萧北眼神空洞，像是在眺望着记忆中的故乡，“父皇很喜欢我，四个兄长很嫉妒我，虽然我年龄还小，却不得不和他们勾心斗角。”
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萧北低垂着眼眸，想起了小时候的事。那时天鹰国只是与云归国接壤的一个小国，面积不大，以沙漠为主，往北走便好些，有成片的大草原，天鹰国的皇城便在草原上。
云归国乃一代大国，国力强盛，通过不断吞并周围的国家，得到进一步的扩张，天鹰国也难以逃脱。
于是天鹰国的皇帝决定，将唯一的公主送去和亲，以求暂时的和平。那一年，萧北才十岁，那位公主才十四岁。
年幼的萧雁温柔地替同样年幼的萧北抹去泪水，说：“你还记得姐姐会易容术吗？姐姐会找一个人假易容，替姐姐去和亲。”
萧北点点头，声音带着哭腔：“到时候姐姐一定要回来，要来找我。”
“当然会，我会一直给你写信的，好吗？”
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没有萧雁的保护，萧北变了很多，变得不爱哭了，也学会了很多尔虞我诈，他用纨绔伪装自己，让所有人都掉以轻心。
他做这些，不是为了太子之位，只是想变强，便于日后寻找失踪的姐姐。
萧北看着周颂，眼神坚毅：
“所以我一定要找到她，无论她在哪里。”
每个人心里都有过执念，有些人经过时间的冲刷后，便会自行放下，有些人却会不顾一切，哪怕是粉身碎骨，也要追逐，萧北是后者。
两人一直在树上坐着，直到黑夜越来越冷。
周颂回房时，又看到叶行川在等她，她不由得勾起唇角：“你是一个人睡不着么，怎么又来找我？”
叶行川没有闲心与她斗嘴：“虽然我不知道越琅的事，但说不定我娘知道。”
周颂点点头，示意叶行川继续说。
“明日你和我一起去找我娘，我们问问。”
然而事情并没有往他们计划中发展，当他们一大早来到叶母门前时，敲门敲了半晌，都没得到回应。
叶行川心中觉察出不妙，不由分说地踹开门，一进门，便看到叶母趴在门前，已然没了气息。
“娘……”叶行川抱起叶母，声音颤抖着唤道。理所当然地，叶母没有任何回应。
“怎么了？”萧北一大清早还没睡醒，便听到了叶母的死讯，连忙跑来查看，只见叶行川抱着叶母跪在地上，周颂只是沉默地站在一旁。
叶行川只是失落了一段时间，就放开了叶母，起身拍拍衣服，说道：“我们继续查。”
周颂细细地检查着叶母的遗体，没有发现皮外伤，表面平静，除了面无血色，根本看不出来任何异常，好像叶母只是睡着一般。
“有什么收获？”萧北和叶行川查看完房间，走到周颂旁边，问道。
“没有外伤，死相平静……”
“周姑娘这么说，是没有收获？”
周颂没有言语，一只手轻轻在四肢捏着，不出所料，叶母表面看着没有异常，身上筋骨已经断裂。
她收回手，缓缓道：“有一种丹药，名叫错筋换骨丸，少量服用可以医治筋骨上的病症，但若是大量服用，若没有深厚的内力，就会经脉断裂而死。”
一旁的叶行川点点头，声音沙哑：“我娘因为长年做工，身子骨总是有些小毛病，她偶尔会吃一些。”
“我们方才在旁边发现的空瓶子，就是我娘用来装药的瓶子。”
周颂沉默片刻，继续说：“这种药恐怖之处在于，服用过量后，先会麻痹人的五感，随后筋骨错乱，等反应过来时，筋骨已经断裂，这时服用者会下意识求生，碎裂的筋骨便会导致体内出血，全程漫长且难以发现，杀人于无形。”
所以叶母才会趴在门前，求生的本能驱使她挣扎，却也成了她死亡的原因。
叶行川叹了一口气：“房内也没有明显的痕迹，应该无人闯入。”
叶母是无辜的，除非有人知道他们的调查进度，不想让他们进行下去。
“叶兄，是萧某太过大意，才……”“别说了。”
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