第二卷 时过境迁 第一百二十九章 最后的游戏（九）
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“咳咳，咳咳，铁柱，不要在将军面前胡言乱语。”无牙老人吞吞吐吐地，狠狠地瞪了一眼那个他的孩子铁柱一眼，浑浊的眼神又小心翼翼地向着苏林探去。
“无妨，你说来听听吧，我很久没来这个小镇了，也很想知道……从辉儿那件事之后，小镇又发生了什么。”说这话时，很明显的，在苏林的刻意掩盖之下，他的眸子里多了几分暗淡的神色。
“还是我来说吧。”老人怕孩子再说错什么话，惹得程老将军不高兴那就不好了，于是，他避重就轻地开始说了起来。
虽然很久没人提过了，但那位老人却是清楚地知道程咬金的孩子程景辉便是在子母河上游，据说捡到一个什么奇怪的东西，从那之后便变得怪异疯癫起来。
从那之后，子母河的上游因出过先前怪异的事情，便被周围的衙门圈禁了，直至好多年之后，人们都快忘了那件事，也才陆续地有人敢去上游取水、洗衣。
但据说，那些常在河边取水、洗衣之人，经过一段时间之后，身体都会慢慢地出现一定的变异，最开始只是咳嗽，后面身体会慢慢干枯化，最后身上会长出一些类似鱼鳞的片甲。更有甚者，在他的屁股后面还会长出几条奇怪的尾巴。
不知因为什么原因导致了下游的水严重污染而且掺有大量的杂质，这种水已经明显不适合用来冶铁了。因为杂质掺进去之后，会严重影响制造工具的品质，而且往往打制十件，能够达到原本标准的可能也就只有一两件而已。
也正是因成品率比较低的缘故，原本十几两银子就可以制作的东西，因污水大量浪费材料的缘故，制作出来的产品售价也就整个提升了十几倍不止。
在这种情况下，无牙老人有意关掉店铺停顿一段时间，奈何他们这里不止制作农具还出产军人用的武器，小镇虽小，慕名而来的百姓或者官员却是不少。
更有大量的富豪士绅在他们店里定做了大量的武器，说是什么保护自己的家宅和田地之类的。他们都是有头有脸的人物，若放在平时，小店能够正常营收，并可以大量制造铁具的情况之下，这自然不是问题。
可问题是，因为河水的缘故，他们不能在按期给那些下订单的官员和豪绅提供铁具，甚至当他提出以河水污染后原本炼铁的价格不抬价再给他们制作一批时，那些人也拒绝了。
因为即便不盈利，那也比之前的价格贵了近乎十倍，只要那些人不傻，完全可以从其他地方采购铁器。
无牙老人也是这么想的，他也想通过跟这些人说明最近几天特殊情况的原因，停止给他们输送铁具，甚至决定把定金给他们原原本本地退回去。
但他们要求老人把这几天制作的铁具按照原本的价格卖给他们，并且剩下的订单按照之前的采购订单，如不能按时交付的话，除本金外退还原物三倍的赔偿金。
老人还想跟那些人攀攀往日的交情，可那些人在白花花的银子和利益面前，哪会承认跟你有什么交情，还放言说，要么按原本的价格、原本的日期交付铁具，要么他们带士兵和家奴来砸烂这个他苦心经营数十年的蚂蚁铁匠铺。
无奈之下，为了保住小店，老人只好遣散之前的老伙计，赔偿了这些人几乎他们这几十年来所赚的全部积蓄，并把之前制作的铁具全部按照之前的价格卖给了他们。
哪怕在这种艰难的情况之下，他们都未曾想过去子母河上游取水。
但水的问题不解决，便意味着每把铁器制作的费用都异常高昂，甚至卖价也卖到了天价，可小镇里大部分人都是普通的平民百姓，又哪有那么多银子和铜钱去购买铁具呢。
即便他们之前积累的名声再好，可持续的高价，而铁具的品质又大为不如从前的情况之下，他们的生意也越来越惨淡，直到最后小店里时常整天都没有一个顾客光临。
而苏林他们就是今天光顾他们蚂蚁铁匠铺的第一个顾客。
铁柱本以为程咬金是大将军，家里的银子想必是花也花不完的，所以在看到程咬金老将军喜欢那把斧子之后，直接将斧头的价格提升了二十多倍。
可他怎么会知道，他遇到的这个是如假包换的假将军，说他现在是两袖清风都不为过，整个人身上穷得都不超过五两银子。
眼看小店就要濒临破产，哪怕父亲坚决不同意，铁柱还是在一次夜里，躲着父亲独自推着小车携带着水桶往子母河的方向走去了。
他将推来的水替换掉现在打铁的用水，并骗父亲说他用特殊的方法过滤掉了水中的杂质。
无牙老人将信将疑，将现在的水用来打铁后，发现品质虽然还是不如从前，但明显地比之前的成品率高了不少。
苏林听到这里感觉有些奇怪，按理说，河水如果污染的话，不应该是上游被污染后，才慢慢流到下游的吗。
正常来说，不应该是上游的水杂质更加密集才对，怎么反而上游更加清澈了。
他挥挥手，打断了铁柱的讲话，问道：“这儿还有之前的水源吗，取一份来给我看看。”
铁柱露出十分为难的脸色，望了望自己的父亲，那老人又是剧烈的咳嗽一番，佝偻着身子说道：“后面我知道这是取自……取自子母河上游的水之后，我便让铁柱都倒了。所以将军，店内并没有那些水。”
无牙老人说这一段话，又是连续咳嗽了好一段时间。
从来到这个小镇之后，第一个是新娘的父亲，第二个是铁匠铺伙计的父亲，他们的遭遇似乎都格外的凄惨。
就是不知道真正进入唐明帝国之时，帝国之内的大多数百姓会不会也是此间遭遇。
苏林知道，他是从一个叫做“死亡闭环”的小程序中进入这个世界的，看其他人正在进行不断地进行闯关，并且出现在闭环世界的各个地方，还有新手、老手之分，他便知道这种闯关绝不是一次性的任务。
还有可能回归现实世界之后，仍旧会再次进入其中，而他现在除了眼前的森林场景之外，接触最多的便是闭环世界内输入的唐明帝国信息了。
比如苏林先前见过的南阳郡、岐黄老者出现过的沙漠边陲、以及现在接触到的远离京师的小镇。
此间种种，似乎无不在告诉他，接下来的闯关极有可能在唐明帝国之内。
虽然现在只是在这里完成两天的任务，但他有种直觉，接下来自己将会与这个庞大的帝国相接触，而且捕快夫妇不也正来自唐明帝国的特殊机构吗。
苏林知道现在不是感触的时候，他望向店里的小伙计继续说道：“你接着说后面的事吧。”
他隐隐觉得，在去救人之前，他更应该先摸清楚这条河之中蕴藏了什么玄机。
第一次是他主动去茶馆打探消息听到了关于子母河的传说，而这一次却是在买铁斧的途中又听到了那条河的传闻，如此重要的信息，说什么苏林也要去探查一番。
想到这里，他发现自己竟然第一次听到河神的传说时，只顾得去寻找新娘，而把这么重要的污染源头给忘记了。
真的是忘了吗，或许这里存在着某种力量，不想让他记起而已。
只听铁柱接着说道：“我爹把我从上游的水取来用过几次之后，除了铁具得到明显的改善之外，我爹他还患上了一种怪病。”
苏林刚想说，那怪病不就是现在的咳嗽吗。谁知铁柱却突然说道：“每到夜里子时的时候，我爹总会向着子母河上游的方向走去，要不是我看着他，他可能早就……”
“子时？”苏林眸中精光一闪，他对这个时间格外地注意，刚想询问，老人却急不可耐地打断了孩子的讲话：
“铁柱，你胡说什么呢，这件事我……我怎么不知道。”
无牙老人又是剧烈的咳嗽起来，他有意强忍着，一会儿的功夫整个脸便被憋胀成紫红的颜色。
“爹，你看看你的胸前，可能连你自己都没有意识到吧。”
铁柱说着，无牙老人忍不住困惑，转过身去背对着苏林，看了看自己的前胸，发现那里不知什么时候早已布满了密密麻麻的鳞甲，周围的皮肤更是宛若一条条黑色的枯枝一般，直朝着他的身体各处延伸着。
“怎么，怎么会这样。”老人一下子无助地瘫坐在了地上。
苏林看到老人突然之间一下子做出这么大的反应，他的精神力悄然而放，将无牙老人身体的异样尽数纳入了眼中。
黑色的条纹，这不是？不是同先前陆雪言他们被小蜥蜴控制的情形是一致的吗。
当他更加仔细地检查老人的身体时，在那里面却没有发现任何小蜥蜴活动的痕迹。
然而，由于刚才老人情绪的突然失控，那积攒在无牙老人胸口的黑色物体，如脱缰的野马一般，开始四处游动起来。
随之，老人的脸色也愈发的黑沉，眸子之中的浑浊之色消失不见，取而代之的是如胸口处黑色一般深沉的颜色。
“桀桀，桀桀”，从无牙老人的嘴中突然吐出了几声无人听懂的鸟语。
铁柱着急地去看父亲，却被老人突然回头咬住了脖子，也亏得老人没有牙齿，没有将铁柱脖子上的动脉咬断。
但饶是如此，铁柱的脖子上还是被撕去了一块肉皮，依稀可以看见他脖子处血淋淋的光景，并伴随着一阵黑烟瞬间消失在了那个小伙计的身体各处。
看到这种情形之后，苏林及时一脚踹开了咬在铁柱身上的老人。
与此同时他口中莫名发出一声低喝：“虚无之火，焚！”
顿时，那先前苏林通过给老人摸脉留在其体内的白色火焰，霎时间随着老人周身的血脉不断焚烧起来。
那无牙老人失去第一个猎物后，已然失去了理智，他本想继续撕咬那个对他极具诱惑力的孩子。
但当苏林出现在他面前后，老人改变了主意，直接张开那死黑色的血盆大口，朝着苏林扑去。
可随着苏林的话语一滞，那老人的身子立刻如坠火炉，在他的感觉中，仿佛整个人都要被气化了一般，眼中、脑中尽是熊熊的火焰在燃烧。
“你对我爹做了什么！”眼看自己的父亲再次痛苦地倒在地上，铁柱的双眼顿时通红了起来，抄起身旁的铁具就想找苏林拼命。
或许，他真的不该过于相信这些当官的，要不是他突然问起，父亲也不会这样。
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“无妨，你说来听听吧，我很久没来这个小镇了，也很想知道……从辉儿那件事之后，小镇又发生了什么。”说这话时，很明显的，在苏林的刻意掩盖之下，他的眸子里多了几分暗淡的神色。
“还是我来说吧。”老人怕孩子再说错什么话，惹得程老将军不高兴那就不好了，于是，他避重就轻地开始说了起来。
虽然很久没人提过了，但那位老人却是清楚地知道程咬金的孩子程景辉便是在子母河上游，据说捡到一个什么奇怪的东西，从那之后便变得怪异疯癫起来。
从那之后，子母河的上游因出过先前怪异的事情，便被周围的衙门圈禁了，直至好多年之后，人们都快忘了那件事，也才陆续地有人敢去上游取水、洗衣。
但据说，那些常在河边取水、洗衣之人，经过一段时间之后，身体都会慢慢地出现一定的变异，最开始只是咳嗽，后面身体会慢慢干枯化，最后身上会长出一些类似鱼鳞的片甲。更有甚者，在他的屁股后面还会长出几条奇怪的尾巴。
不知因为什么原因导致了下游的水严重污染而且掺有大量的杂质，这种水已经明显不适合用来冶铁了。因为杂质掺进去之后，会严重影响制造工具的品质，而且往往打制十件，能够达到原本标准的可能也就只有一两件而已。
也正是因成品率比较低的缘故，原本十几两银子就可以制作的东西，因污水大量浪费材料的缘故，制作出来的产品售价也就整个提升了十几倍不止。
在这种情况下，无牙老人有意关掉店铺停顿一段时间，奈何他们这里不止制作农具还出产军人用的武器，小镇虽小，慕名而来的百姓或者官员却是不少。
更有大量的富豪士绅在他们店里定做了大量的武器，说是什么保护自己的家宅和田地之类的。他们都是有头有脸的人物，若放在平时，小店能够正常营收，并可以大量制造铁具的情况之下，这自然不是问题。
可问题是，因为河水的缘故，他们不能在按期给那些下订单的官员和豪绅提供铁具，甚至当他提出以河水污染后原本炼铁的价格不抬价再给他们制作一批时，那些人也拒绝了。
因为即便不盈利，那也比之前的价格贵了近乎十倍，只要那些人不傻，完全可以从其他地方采购铁器。
无牙老人也是这么想的，他也想通过跟这些人说明最近几天特殊情况的原因，停止给他们输送铁具，甚至决定把定金给他们原原本本地退回去。
但他们要求老人把这几天制作的铁具按照原本的价格卖给他们，并且剩下的订单按照之前的采购订单，如不能按时交付的话，除本金外退还原物三倍的赔偿金。
老人还想跟那些人攀攀往日的交情，可那些人在白花花的银子和利益面前，哪会承认跟你有什么交情，还放言说，要么按原本的价格、原本的日期交付铁具，要么他们带士兵和家奴来砸烂这个他苦心经营数十年的蚂蚁铁匠铺。
无奈之下，为了保住小店，老人只好遣散之前的老伙计，赔偿了这些人几乎他们这几十年来所赚的全部积蓄，并把之前制作的铁具全部按照之前的价格卖给了他们。
哪怕在这种艰难的情况之下，他们都未曾想过去子母河上游取水。
但水的问题不解决，便意味着每把铁器制作的费用都异常高昂，甚至卖价也卖到了天价，可小镇里大部分人都是普通的平民百姓，又哪有那么多银子和铜钱去购买铁具呢。
即便他们之前积累的名声再好，可持续的高价，而铁具的品质又大为不如从前的情况之下，他们的生意也越来越惨淡，直到最后小店里时常整天都没有一个顾客光临。
而苏林他们就是今天光顾他们蚂蚁铁匠铺的第一个顾客。
铁柱本以为程咬金是大将军，家里的银子想必是花也花不完的，所以在看到程咬金老将军喜欢那把斧子之后，直接将斧头的价格提升了二十多倍。
可他怎么会知道，他遇到的这个是如假包换的假将军，说他现在是两袖清风都不为过，整个人身上穷得都不超过五两银子。
眼看小店就要濒临破产，哪怕父亲坚决不同意，铁柱还是在一次夜里，躲着父亲独自推着小车携带着水桶往子母河的方向走去了。
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无牙老人将信将疑，将现在的水用来打铁后，发现品质虽然还是不如从前，但明显地比之前的成品率高了不少。
苏林听到这里感觉有些奇怪，按理说，河水如果污染的话，不应该是上游被污染后，才慢慢流到下游的吗。
正常来说，不应该是上游的水杂质更加密集才对，怎么反而上游更加清澈了。
他挥挥手，打断了铁柱的讲话，问道：“这儿还有之前的水源吗，取一份来给我看看。”
铁柱露出十分为难的脸色，望了望自己的父亲，那老人又是剧烈的咳嗽一番，佝偻着身子说道：“后面我知道这是取自……取自子母河上游的水之后，我便让铁柱都倒了。所以将军，店内并没有那些水。”
无牙老人说这一段话，又是连续咳嗽了好一段时间。
从来到这个小镇之后，第一个是新娘的父亲，第二个是铁匠铺伙计的父亲，他们的遭遇似乎都格外的凄惨。
就是不知道真正进入唐明帝国之时，帝国之内的大多数百姓会不会也是此间遭遇。
苏林知道，他是从一个叫做“死亡闭环”的小程序中进入这个世界的，看其他人正在进行不断地进行闯关，并且出现在闭环世界的各个地方，还有新手、老手之分，他便知道这种闯关绝不是一次性的任务。
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此间种种，似乎无不在告诉他，接下来的闯关极有可能在唐明帝国之内。
虽然现在只是在这里完成两天的任务，但他有种直觉，接下来自己将会与这个庞大的帝国相接触，而且捕快夫妇不也正来自唐明帝国的特殊机构吗。
苏林知道现在不是感触的时候，他望向店里的小伙计继续说道：“你接着说后面的事吧。”
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想到这里，他发现自己竟然第一次听到河神的传说时，只顾得去寻找新娘，而把这么重要的污染源头给忘记了。
真的是忘了吗，或许这里存在着某种力量，不想让他记起而已。
只听铁柱接着说道：“我爹把我从上游的水取来用过几次之后，除了铁具得到明显的改善之外，我爹他还患上了一种怪病。”
苏林刚想说，那怪病不就是现在的咳嗽吗。谁知铁柱却突然说道：“每到夜里子时的时候，我爹总会向着子母河上游的方向走去，要不是我看着他，他可能早就……”
“子时？”苏林眸中精光一闪，他对这个时间格外地注意，刚想询问，老人却急不可耐地打断了孩子的讲话：
“铁柱，你胡说什么呢，这件事我……我怎么不知道。”
无牙老人又是剧烈的咳嗽起来，他有意强忍着，一会儿的功夫整个脸便被憋胀成紫红的颜色。
“爹，你看看你的胸前，可能连你自己都没有意识到吧。”
铁柱说着，无牙老人忍不住困惑，转过身去背对着苏林，看了看自己的前胸，发现那里不知什么时候早已布满了密密麻麻的鳞甲，周围的皮肤更是宛若一条条黑色的枯枝一般，直朝着他的身体各处延伸着。
“怎么，怎么会这样。”老人一下子无助地瘫坐在了地上。
苏林看到老人突然之间一下子做出这么大的反应，他的精神力悄然而放，将无牙老人身体的异样尽数纳入了眼中。
黑色的条纹，这不是？不是同先前陆雪言他们被小蜥蜴控制的情形是一致的吗。
当他更加仔细地检查老人的身体时，在那里面却没有发现任何小蜥蜴活动的痕迹。
然而，由于刚才老人情绪的突然失控，那积攒在无牙老人胸口的黑色物体，如脱缰的野马一般，开始四处游动起来。
随之，老人的脸色也愈发的黑沉，眸子之中的浑浊之色消失不见，取而代之的是如胸口处黑色一般深沉的颜色。
“桀桀，桀桀”，从无牙老人的嘴中突然吐出了几声无人听懂的鸟语。
铁柱着急地去看父亲，却被老人突然回头咬住了脖子，也亏得老人没有牙齿，没有将铁柱脖子上的动脉咬断。
但饶是如此，铁柱的脖子上还是被撕去了一块肉皮，依稀可以看见他脖子处血淋淋的光景，并伴随着一阵黑烟瞬间消失在了那个小伙计的身体各处。
看到这种情形之后，苏林及时一脚踹开了咬在铁柱身上的老人。
与此同时他口中莫名发出一声低喝：“虚无之火，焚！”
顿时，那先前苏林通过给老人摸脉留在其体内的白色火焰，霎时间随着老人周身的血脉不断焚烧起来。
那无牙老人失去第一个猎物后，已然失去了理智，他本想继续撕咬那个对他极具诱惑力的孩子。
但当苏林出现在他面前后，老人改变了主意，直接张开那死黑色的血盆大口，朝着苏林扑去。
可随着苏林的话语一滞，那老人的身子立刻如坠火炉，在他的感觉中，仿佛整个人都要被气化了一般，眼中、脑中尽是熊熊的火焰在燃烧。
“你对我爹做了什么！”眼看自己的父亲再次痛苦地倒在地上，铁柱的双眼顿时通红了起来，抄起身旁的铁具就想找苏林拼命。
或许，他真的不该过于相信这些当官的，要不是他突然问起，父亲也不会这样。
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