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瀚海河西1

    李守一、李奉一一同躬身答道:“是。孩儿必不敢有误行期。”

    在场一众人中,只有李大亮、李道宗明白,此次出关狩猎,为何李药师不允许张宝相、席君买、薛孤吴同行,还要求李德謇、李德奖必须在三月底前回到长安。

    众人商议行程。

    此时已入二月下旬,若要在不到四十天内,由凉州出玉门关,然后返回长安,时间非常紧迫。

    这次李道宗带金丝猴、华南虎南行,目的是将它们交还予李药师。

    若携它们狩猎,非但没有帮助,反倒影响行进速度。

    于是李道宗命马里库多等人,先行将金丝猴、华南虎送入长安。

    李德謇、李德奖、玄奘一行原本有二十余人,如今加上李道宗一行,李守一、李奉一一行,合计足有五、六十人。

    他们浩浩荡荡,驳驳杂杂,一同出了凉州府衙,往西前行。

    这五位同宗的年轻人只知要送玄奘度关,并不知他身负“计步数而推里程”的任务。

    玄奘的初衷虽是徒步苦行,但由凉州经甘州、肃州,至瓜州出玉门关,若是步行,单程便须二十余日。

    回程纵使策马疾驰,也须十余日方能抵达长安。

    而这只是途中,尚未计入“出关狩猎”的时程。

    他想玉门关之内,各地里程早已熟知,并不须他再行计步。

    于是姑且应允这群王孙公子,与他们一同以马代步。

    一群年轻人大喜。

    他们虽有要务在身,但这“要务”名义上是出关狩猎。

    几位好友难得相聚,怎肯将这大好机缘,全然用于赶路?于是商议之下,决定先往大马营一行。

    汉代霍去病击败匈奴之后,河西走廊归入华夏版图。

    这带地区有多座西北、东南走向的山脉,其间形成狭长平原,如同走廊,故名。

    河西走廊中段西南侧,祁连山与焉支山之间,地势平坦水草丰美,艮古以来便是羌、月氏、匈奴等部族驯养良马的草场。

    其地又产红花,可制染料与胭脂。

    因此匈奴战败,失去这带草原,哀戚而歌:

    亡我祁连山.使我六畜不蕃息

    失我焉支山.使我妇女无颜色

    霍去病取得河西走廊之后,以这片草原为基础,始创军马场,是为“大马营”。

    其后直到现代,这里仍是繁育、驯养军马的基地,山丹军马场更是目前全世界历史最久、面积最大的军马场。

    由汉至唐,这带地区能够出现名震天下的“陇西铁骑”,就因为具有大马营的良马。

    当时太仆少卿张万岁繁育马匹,也以大马营为根据地。

    由凉州直至瓜州、沙州,整个河西走廊都在李大亮辖下。

    因此李守一、李奉一的随从中,自有精熟地理的向导,带领他们前行。

    众人一路攀山越岭、涉水度涧,三日之后,来到一处天然石垭。

    远望似乎山穷水尽,再无道途,未料爬上垭口,眼前竟出现大片草原。

    这里今日称为“祁连山草原”,名列“中国最美六大草原”之一,而当时,其余五大草原都尚未括入大唐版图。

    过此垭口,往前便是一带缓降草坡。

    时值仲春之末,山中触眼仍大抵是一片枯黄,其中仅冒出点点嫩绿,间有三五成群的牛羊,直绵延至渺远。

    两侧则是横看成岭侧成峰的巍峨大山,矗立在万年冰封的银妆素裹之中。

    张万岁已亲自在此等候。

    毕竟他们一行,李道宗是灵州大都督,李德謇、李德奖是兵部尚书关内道行军大总管的公子,李守一、李奉一则是凉州都督的公子。

    他们此行,想来必有兵机要务,更不要说,还奉有出关狩猎的圣谕。

    张万岁倬是一代人物,可不似先前那位御史一般眼拙。

    他依礼接待这几位王孙公子,不多问也不聒絮。

    李道宗表明来意,要寻几匹上好的乘马与驮马。

    他五人虽有各自的宝驹,但随行人众的马匹不够精良,难免耽搁行程。

    只消他们要的不是战马,张万岁便毫无悬念,一切应允,更让他们在往返玉门关途中,可到驿站更换马匹。

    他们一行随张万岁前往马场。

    先来至山峦高处,但见一望无际的谷地,遍野皆是青绿,静谧地徜徉在两侧大山之间,完全不似他们原先预想,以为可以见到万马奔腾气势磅礡恢弘大器震撼乾坤。

    张万岁见这几位王孙公子眼神中明显透出疑惑,当即笑道:“所谓『牧马』,每年春、秋两季须得『转场』。仲春由谷中转移到高坡处放牧,仲秋再转回到谷中过冬,如此牧草才有机会生长。旬日之前方才转场,因此谷中无马,牧草也才开始萌芽。”

    众人纷纷点头。

    李道宗则问道:“这牧草,可是博望侯通西域,为饲养天马而带回来的苜蓿?”

    “博望侯”指张骞。

    张万岁笑道:“是,苜蓿实乃牧马隽品。高阳太守有言:『长宜饲马,马尤嗜。此物长生,种者一劳永逸。』”

    “高阳太守”指北魏时期《齐民要术》的作者贾思勰。

    张万岁见他五人闻言之后,各自若有所思,便知他们想着《齐民要术.种苜蓿》中所言:“春初既中生噉,为羹甚香。”

    于是笑道:“如今虽已是仲春之末,然若想摘几叶嫩苜蓿和羹,倒还是有的。”

    他五人闻言大乐。

    李道宗拊掌笑道:“阁下真不愧是当今的金日磾、卜式!”

    张万岁躬身笑道:“不敢承殿下谬赞。”

    他们一行随张万岁前行个把时辰,方才来到高坡马场。

    张万岁已着人备妥苜蓿羹,搭配简单面饼,让这几位王孙公子尝鲜。

    他久经官场,知道这些出身贵冑的年轻人惯见甘旨膏腴,珍馐美馔并不容易讨好,山家清供反倒能邀青睐。

    其后来到马厩,这里有无数良马。

    张万岁知他五人俱皆熟读《齐民要术》,于是带领他们边浏览马匹,边引书中之言,让他们由实物中明白什么是“头为王,欲得方”;什么是“目为丞相,欲得光”;什么是“脊为将军,欲得强”;什么是“腹胁为城郭,欲得张”;什么是“四下为令,欲得长”。

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